Joe Gibbs Racing’s Chase Briscoe ha dato il via alla stagione 2025 della NASCAR Cup Series con un botto, solo per essere fermato da un grosso contrattempo. Dopo aver conquistato la pole position alla Daytona 500 e un encomiabile quarto posto, Briscoe si è trovato a dover affrontare una pesante penalità di livello L2. L’impatto è stato enorme: una multa di ben 100.000 dollari per la sua squadra e una dolorosa deduzione di 100 punti della stagione regolare, insieme a 10 punti playoff sia per Briscoe che per i proprietari della squadra. Questa è senza dubbio una delle penalità più severe degli ultimi tempi.
Aggiungendo insulto al danno, il capo meccanico della #19 sarà assente per le prossime quattro gare, a seguito delle accuse da parte della NASCAR che la squadra Joe Gibbs Racing abbia manomesso un ‘pezzo di serie’. Il pezzo in questione è uno spoiler, fornito dal fornitore esclusivo della NASCAR, che dovrebbe rimanere intatto. Tuttavia, Briscoe e la sua squadra sono stati trovati colpevoli di aver modificato questo componente, permettendogli di piegarsi sotto la pressione dell’aria e aumentando involontariamente la velocità massima della #19.
Nonostante il contrattempo, Briscoe non si arrende. La squadra ha deciso di fare appello contro la decisione, con il National Motorsports Appeals Panel previsto per ascoltare il caso il 5 marzo, una settimana dopo la gara del Circuit of the Americas. Tuttavia, a causa di questo tempismo, la posizione di capo meccanico della #19 sarà occupata da James Small al COTA. Small, precedentemente capo meccanico di Martin Truex Jr., ha un impressionante curriculum con otto vittorie in gara, 45 piazzamenti tra i primi cinque, 86 piazzamenti tra i primi dieci e quattro apparizioni nei playoff della NASCAR.
Con un 21° posto ad Atlanta e un deficit di -51 punti entrando nella gara del COTA, Briscoe ha urgente bisogno dell’expertise di Small. Tuttavia, il nativo dell’Indiana non è estraneo alla pressione. Ricordando la sua performance della scorsa stagione, quando ha portato una squadra Stewart Haas Racing in difficoltà ai playoff, Briscoe afferma la sua capacità di prosperare in circostanze difficili.
Mentre la data dell’appello si avvicina, Briscoe rimane ottimista riguardo al recupero della sua stagione. Riconosce che la penalità ha esaurito i loro “mulligan”, ma sostiene che è troppo presto per perdere la speranza. È importante notare che COTA è solo la terza gara, quindi il divario di punti tra lui e l’attuale leader Ryan Blaney non è insormontabile. Inoltre, la macchina #19 ha dimostrato il suo potenziale di velocità in questa stagione, e Briscoe ha concluso con successo tre volte tra i primi 15 nelle quattro volte in cui ha corso a COTA.
Anche se l’appello è in sospeso, Briscoe rimane concentrato sulla vittoria. Il formato ‘vinci e sei dentro’ aumenta la sua fiducia mentre strategizza per superare il suo deficit di punti vincendo gare. Il suo obiettivo finale per la stagione rimane invariato: vincere più gare e dimostrare il suo valore in pista.
Nonostante le probabilità, Chase Briscoe è pronto a trasformare questo contrattempo in un recupero. Fa affidamento sulla sua resilienza, sull’appello della squadra e sulla sua abilità nel navigare i circuiti stradali per tirarsi fuori da questa situazione. La domanda rimane: può superare la sfida e riportare la sua stagione in carreggiata? Solo il tempo lo dirà.
