Il membro del NASCAR Hall of Fame Tony Stewart sta abbandonando lo sport in quello che potrebbe essere uno degli addii più sismici nella storia della NASCAR, proprio mentre si sta formando una tempesta legale tra 23XI Racing, Front Row Motorsports e la NASCAR stessa.
Con la stagione 2024 che segna già un’era di turbolenze, Stewart—co-proprietario della leggendaria e vincente Stewart-Haas Racing (SHR)—ha annunciato che è giunto il suo momento di lasciare. La sua decisione arriva mentre SHR affronta una crisi finanziaria che porta alla sua eventuale chiusura, un colpo scioccante per una squadra che una volta dominava lo sport. Stewart ha parlato apertamente in un recente podcast Happy Hour con un ex pilota, spiegando che il crescente caos legale e finanziario nella NASCAR è qualcosa da cui non vuole più far parte.
“Questo non è ciò per cui mi sono iscritto,” ha osservato Stewart, facendo riferimento alla causa esplosiva di 23XI Racing e Front Row Motorsports che accusa la NASCAR di pratiche monopolistiche. Come ha detto il veterano pilota, il conflitto in corso segna un “cambiamento drastico” nel panorama dello sport, un cambiamento che non è disposto a affrontare. “Questo è il momento giusto… man mano che quest’anno è passato, è diventato molto chiaro che questo è il momento giusto per me per uscire.”
Per Stewart, la decisione non era nel suo “piano maestro,” ma vede la scritta sul muro. Ha ammesso di sentirsi disilluso dalla direzione in cui sta andando la NASCAR. Le critiche schiette di Stewart risuonano mentre la caduta di SHR è ora vista come una vittima in una lotta più ampia per il futuro della NASCAR.
“Non è più lo sport che amavo”, ha spiegato Stewart. “Ho corso in tutti i tipi di serie diverse, e ora sono felice di fare altre cose.” La sua attenzione si è spostata verso attività al di fuori della NASCAR, e con una famiglia in crescita, Stewart ha abbracciato un nuovo capitolo lontano dal circuito pieno di controversie.
Con la chiusura di SHR, l’eredità che Stewart lascia è monumentale ma agrodolce. Una volta un titanico pilota, la chiusura imminente di SHR rappresenta un simbolo netto dei tempi turbolenti della NASCAR. Se Stewart possa mai tornare come proprietario rimane una domanda aperta, ma per ora, il tre volte campione della NASCAR sta andando via.
In uno sport che affronta un’inaspettata turbolenza legale e finanziaria, la partenza di Tony Stewart potrebbe essere un presagio di cambiamenti più drastici in arrivo.
