Mentre il tempo scorre verso l’ultimo anno della Mercedes sotto le attuali regolamentazioni di Formula 1, la domanda che si fa sempre più pressante è se il team con sede a Brackley possa dimostrare la propria maestria in queste regole prima che vengano accantonate. La Mercedes, un tempo campione in carica sotto le precedenti regolamentazioni, ha avuto un periodo difficile con le attuali regole, scivolando al quarto posto nella classifica del Campionato Costruttori nel 2024, nonostante sia stato il loro anno più di successo in questo ciclo.
James Allison, direttore tecnico della Mercedes, è tornato alla guida del progresso tecnico del team a metà del 2023. Si era inizialmente ritirato nel 2021, un anno che ha segnato la fine del precedente set di regolamenti. Durante questo periodo, la Mercedes ha goduto di una striscia di vittorie senza precedenti, conquistando ogni titolo dall’introduzione dei motori ibridi nel 2014, eccetto il Campionato Piloti nel 2021. Tuttavia, il successore di Allison, Mike Elliott, non è riuscito a replicare lo stesso livello di successo, portando il team su un percorso di design e sviluppo che non ha prodotto i risultati desiderati.
Il primo ostacolo al progresso della Mercedes è stata una vittoria nel Gran Premio del Brasile 2022, che è stata la prima vittoria per George Russell. Sebbene questo trionfo sembrasse convalidare una strategia di design altrimenti difettosa, ha anche portato il team a mantenere il proprio corso d’azione più a lungo di quanto avrebbero dovuto.
Il ritorno di Allison nel 2023, insieme a un pacchetto di aggiornamenti significativi introdotto al Gran Premio di Monaco, ha iniziato a cambiare le sorti della Mercedes. L’auto W15 del 2024, un prodotto dell’influenza di Allison, ha rappresentato un notevole miglioramento in termini di competitività. Sia Russell che Lewis Hamilton sono riusciti a conquistare quattro vittorie con la W15. Tuttavia, nonostante la sua velocità, la versatilità della W15 è risultata insufficiente rispetto alle offerte di McLaren e Ferrari, portando la Mercedes a concludere la stagione alla pari con la Red Bull, entrambe le squadre sconcertate dalle prestazioni inconsistenti delle loro auto.
La stagione 2025 presenta uno scenario unico per la Mercedes. Con Kimi Antonelli che sostituisce Hamilton, la squadra sta puntando a un nuovo inizio. È anche la loro ultima possibilità di dimostrare la loro abilità sotto le attuali regolazioni, avendo trascorso tre anni a imparare e affrontare le proprie debolezze. Il team ha incorporato “cambiamenti sostanziali” nella sua offerta finale, la W16, basandosi sulle lezioni apprese dal suo predecessore.
A differenza dell’Aston Martin, che ha scelto di implementare ampi cambiamenti aerodinamici, la Mercedes ha optato per una strategia evolutiva. Russell crede che questo approccio porterà a un “cambiamento significativo” nella competitività dell’auto. Il team è stato meticoloso nelle simulazioni, assicurandosi di non cadere negli stessi tranelli di prima.
La W16 presenta una nuova sospensione anteriore e cambiamenti nella superficie aerodinamica. Tuttavia, la vera prova per la Mercedes sarà durante i test pre-stagionali in Bahrain questa settimana. Allison ha espresso ottimismo riguardo ai miglioramenti apportati all’auto, in particolare nel risolvere problemi come la riluttanza della W15 a girare nelle curve lente e il disequilibrio nelle temperature degli pneumatici che ha portato a prestazioni inconsistenti.
Il secondo settore del Bahrain International Circuit, in particolare la lenta curva a destra Turn 8 e la curva a sinistra Turn 10, sarà cruciale per determinare se la Mercedes è riuscita a padroneggiare le attuali regolazioni. Anche se non riusciranno a vincere il titolo quest’anno, non sarà un disastro, considerando che le regolazioni sono destinate a cambiare il prossimo anno. Tuttavia, una vittoria salverebbe sicuramente il team dal guardare indietro a questo periodo con rammarico.
Per quanto riguarda il nuovo acquisto Antonelli, la sua prima sessione nella W16 è programmata per mercoledì mattina, seguita da Russell nel pomeriggio. Con Russell ora probabilmente destinato a assumere un ruolo di leadership più confortevole in Mercedes, il team spera che la W16 possa fornirgli un’auto capace di competere per il Campionato del Mondo per la quarta e ultima volta sotto le attuali regolazioni.
