Per la maggior parte dei piloti NASCAR, un Campionato della Cup Series è il premio definitivo—il traguardo che definisce una carriera leggendaria. Ma Denny Hamlin? Non c’è possibilità.
Quando gli è stato chiesto se scambierebbe le sue tre vittorie alla Daytona 500 per un titolo di Cup, il pilota della Joe Gibbs Racing non ha esitato:
“Non c’è possibilità.”
Nonostante abbia 54 vittorie nella Cup Series in carriera, più di qualsiasi pilota senza un campionato, Hamlin ha fatto i conti con il suo percorso professionale. Mentre si avvicina al tramonto della sua carriera, il suo vero obiettivo non è sollevare il trofeo del campionato—è cementare la sua eredità tra i grandi di sempre della NASCAR con 60 vittorie in carriera.
La Vera Motivazione di Hamlin: Cacciare 60 Vittorie, Non un Titolo di Cup
In una recente intervista con Chris Myers, a Hamlin è stato chiesto del suo elusivo campionato. Sorprendentemente, ha rivelato che non ci pensa molto affatto.
“Giorno dopo giorno, non ci penso. Sai, quando parlano dei grandi dello sport, andranno a controllare la lista dei vincitori delle gare. Voglio davvero arrivare a 60, mettermi tra i primi 10 vincitori di gare nella storia della Cup Series. Questo per me è il fattore motivante. Se arrivi a 60 e vinci un campionato, voglio dire, sarebbe la ciliegina sulla torta.”
Per Hamlin, vincere altre sei gare è la priorità—non il titolo sfuggente che gli è scivolato tra le dita più volte.
Perché 60 vittorie sarebbero storiche
Se Hamlin raggiunge 60 vittorie in carriera, entrerà in un club d’élite di leggende NASCAR.
Ecco uno sguardo ai vincitori di tutte le epoche della Cup Series:
Classifica Pilota Vittorie Campionati 1 Richard Petty 200 7 2 David Pearson 105 3 3 Jeff Gordon 93 4 4 Bobby Allison 84 1 5 Darrell Waltrip 84 3 6 Jimmie Johnson 83 7 7 Cale Yarborough 83 3 8 Dale Earnhardt 76 7 9 Kyle Busch 63 2 10 Kevin Harvick 60 1 — Denny Hamlin 54 0
Ogni pilota in quella lista ha vinto un campionato della Cup Series—tranne Hamlin. Se entra nel club delle 60 vittorie, sarà il primo pilota nella storia a raggiungere quel traguardo senza un titolo.
Sarebbe un momento agrodolce, che lo consoliderebbe come uno dei più grandi vincitori della NASCAR, ma senza il premio più grande dello sport.
Hamlin Riuscirà a Raggiungere 60 Vittorie nel 2025?
Raggiungere 60 vittorie nel 2025 richiederebbe una stagione da record per Hamlin.
Ecco i suoi tracciati più dominanti, dove ha le migliori possibilità di aggiungere al suo totale:
- Darlington Raceway – 4 Vittorie (Re del Southern 500)
- Pocono Raceway – 6 Vittorie (Maestro del Tricky Triangle)
- Richmond Raceway – 5 Vittorie (Successo sui Circuiti Corti)
- Martinsville Speedway – 5 Vittorie (Dominanza in Virginia)
- Daytona International Speedway – 3 Vittorie (Inclusi 3 Vittorie al Daytona 500)
Hamlin è sempre stato una minaccia su questi tracciati, e con lo sviluppo continuo di Toyota, potrebbe essere in corsa per un’altra stagione con più vittorie.
Hamlin Riuscirà Mai a Vincere un Campionato?
All’età di 43 anni, Hamlin ha ancora alcune stagioni forti davanti a sé per cercare di conquistare il titolo. Ma la storia non è stata gentile con lui.
- Il 2024 ha segnato il terzo anno consecutivo in cui non è riuscito a entrare nel Championship 4.
- È arrivato secondo nella classifica più volte (2010, 2014, 2020).
- Nonostante il dominio all’inizio della stagione, spesso svanisce nel finale dei playoff.
mentre vincere un titolo sarebbe la massima convalida, Hamlin ha fatto pace con il suo percorso di carriera.
“Se ottengo 60 vittorie e un campionato? È la ciliegina sulla torta.”
A questo punto, il suo focus è sulla storia, non sul dolore.
Eredità sopra i Campionati?
La carriera di Denny Hamlin è un’anomalia—un pilota con numeri da Hall of Fame ma senza un campionato da mostrare.
Invece di soffermarsi su opportunità mancate, sta riscrivendo la conversazione.
Se raggiunge 60 vittorie, sarà ricordato non per ciò che non ha fatto, ma per ciò che ha fatto meglio di quasi chiunque altro—vincere gare.
Quindi, la vera domanda è:
Preferiresti essere un campione una volta o vincere 60 gare?
Per Hamlin, la risposta è chiara.
