Helio Castroneves non si scusa. Sta cercando di fare la storia e non gli importa come ci riesca. Se vincesse la Daytona 500, si unirebbe a A.J. Foyt e Mario Andretti come gli unici piloti a conquistare sia l’Indy 500 che la Daytona 500—un traguardo che cementerebbe la sua eredità come uno dei grandi del motorsport di tutti i tempi.
Ma c’è un problema: la sua partecipazione alla gara è offuscata dalla controversa Open Exemption Provision (OEP) della NASCAR, una regolamentazione che ha indignato i veterani come Denny Hamlin, che crede che svaluti la competizione.
Ora, con l’inizio della stagione NASCAR Cup 2025 in vista, la battaglia tra tradizione e intrattenimento si sta intensificando—e Hamlin non si tiene nulla per sé.
Hamlin attacca NASCAR: “È disperato”
Parlando nel suo podcast, Hamlin non ha usato mezzi termini, definendo l’OEP un stunt pubblicitario disperato che minaccia la credibilità dello sport.
“La mia opinione su questo è che fosse disperato, non mi è piaciuto,” ha detto Hamlin. “Pensavo semplicemente che stessero facendo tutto il possibile per cercare di ottenere un titolo, e continuo a crederlo.”
Il suo problema principale? La NASCAR si è a lungo posizionata come il vertice delle corse di stock car negli Stati Uniti, eppure questa mossa contraddice quella identità.
“La NASCAR è la forma più alta del motorsport negli Stati Uniti. Allora perché non possiamo comportarci come i grandi e dire: ‘Se vuoi venire qui e correre con noi, mostrami cosa sai fare! Vai a qualificarti per la gara.’ Non sarà così difficile.”
I Piloti Ospiti Dovrebbero Dimostrare Il Loro Valore—Non Ottenere Pass Gratuiti
Hamlin non è contrario ai piloti non-NASCAR che competono nello sport. Dopotutto, la Cup Series ha accolto talenti di livello mondiale in passato. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, quei piloti dovevano guadagnarsi il loro posto in griglia—non ricevere un ingresso gratuito.
La sua maggiore frustrazione? Il rischio che i piloti ospiti non provati possano influenzare la gara per il campionato—tutto perché è stato loro dato un corto circuito per entrare nel gruppo.
“Ero a un rotore del freno di David Starr dalla vittoria di un campionato un anno, ma queste sono le gare,” ha ricordato Hamlin, riferendosi alla finale della Cup Series del 2021 dove un incidente di un pilota di retrovia ha aiutato a spostare Kyle Larson in testa—decidendo infine il titolo.
Ora, teme che lo stesso scenario possa accadere con un pilota OEP che influisce sulla Daytona 500, che, a differenza dell’Indy 500, è una gara a punti che ha implicazioni per il campionato.
Hamlin ha persino portato la questione un passo oltre, deridendo l’idea che chiunque possa ora entrare nello sport.
“Ora stai solo dicendo che il f*ing Tom Cruise può entrare lì, solo perché ha corso in Days of Thunder. Può entrare lì e competere con i grandi ragazzi di domenica? Non sono d’accordo con questo.”**
Castroneves: “Se Ottengo l’Occasione, La Prenderò”
Mentre Hamlin e altri criticano la regola OEP, Castroneves sta completamente abbracciando l’opportunità.
“Non sapevo che le regole fossero in vigore, ma se devo prenderla, non dirò di no, la prenderò,” ha ammesso.
Per lui, non si tratta di giustizia—si tratta di cogliere l’attimo. Se la NASCAR offre un biglietto diretto per il Daytona 500, perché non dovrebbe prenderlo?
Castroneves è consapevole del contraccolpo, ma tiene gli occhi puntati sul premio: una possibilità di fare la storia.
La Scommessa della NASCAR: Più Spettatori vs. Integrità Competitiva
Alla base, questo dibattito si riduce a una domanda—la NASCAR sta dando priorità all’intrattenimento rispetto alla competizione?
Con la Daytona 500 che è la gara più seguita della stagione, NASCAR vede la presenza di Castroneves come un modo per attrarre più spettatori—soprattutto da fan dell’IndyCar che potrebbero sintonizzarsi per vedere se può fare la storia.
Ma per piloti come Hamlin, la preoccupazione è dove NASCAR traccia il confine.
Se vincere la Daytona 500 dovrebbe significare qualcosa, i piloti dovrebbero guadagnarsi il loro posto sulla griglia—o NASCAR dovrebbe continuare a fare eccezioni per il bene del clamore?
Con l’avvicinarsi della gara, una cosa è chiara: questa controversia non si placherà presto.
