È Rick Hendrick la ragione dietro la trasformazione del personaggio di Ross Chastain? Il pilota della Trackhouse Racing, un tempo conosciuto come il ‘bad boy’ della NASCAR, sembra aver perso il suo mordente. Molti fan della NASCAR credono che il cambiamento sia dovuto a un severo avvertimento emesso dal proprietario della Hendrick Motorsports, Rick Hendrick, dopo diversi scontri in pista con Kyle Larson.
Nei suoi primi giorni, Chastain era noto per prendere rischi e creare controversie che lo hanno reso un villain amato nell’arena della NASCAR. I suoi noti scontri con Denny Hamlin e Kyle Larson hanno aggiunto alla sua feroce reputazione. Inoltre, non aveva paura di superare i limiti, sia colpendo il collega pilota della Cup Series Noah Gragson nei box al Kansas Speedway, sia celebrando trionfalmente con il ‘Hail Melon’ a Martinsville nel 2022. Tuttavia, la condotta aggressiva di Chastain, in particolare il causare tre incidenti che coinvolgevano Kyle Larson in sole quattro gare, ha superato il limite per Rick Hendrick.
Nel 2023, Hendrick non ha usato mezzi termini nel mettere in guardia Chastain, affermando: “Se distruggi le nostre auto, te lo faranno pagare. Sono leale alla Chevrolet, ma quando qualcuno ci travolge, mi aspetto che i miei ragazzi mantengano la loro posizione. Non deve essere così aggressivo.”
Nonostante queste parole di cautela, lo stile di guida audace di Chastain sembrava essere la sua forza. È stato il primo classificato nella classifica dei piloti nel 2022 e ha ottenuto due vittorie in quell’anno. L’anno successivo, è riuscito a ottenere un rispettabile nono posto. Tuttavia, le prestazioni di Chastain sono da allora crollate. Nel 2024, è sceso al 19° posto nella classifica, riuscendo a ottenere solo una vittoria al Kansas Speedway. La sua attuale campagna nella Cup Series è iniziata anche con un avvio traballante, con un 40° posto al Daytona 500.
I fan si stanno chiedendo se gli istinti aggressivi di Chastain siano stati domati a causa del severo avvertimento di Hendrick. Le prove a sostegno di questa teoria includono il fatto che il suo compagno di squadra Daniel Suarez ha concluso sette posizioni più in alto di Chastain nel 2022, nonostante avessero accesso alle stesse risorse e attrezzature. Ci sono speculazioni sul fatto che Chevrolet possa essere intervenuta anche su richiesta di Hendrick Motorsports, il che potrebbe inibire mentalmente Chastain.
Molti fan della NASCAR sono stati rapidi a puntare il dito contro Hendrick per la performance deludente di Chastain. Alcuni fan credono che le parole ferme di Hendrick abbiano avuto un effetto negativo su Chastain, facendogli perdere il suo spirito competitivo. Un fan ha persino accusato Hendrick di “seppellire” la vera persona di Chastain.
Con voci su un quarto produttore che potrebbe unirsi alla NASCAR, alcuni fan credono che Trackhouse Racing potrebbe cogliere l’opportunità di liberarsi dall’influenza di Chevrolet e Hendrick Motorsports. Un fan ha commentato: “Se esce da una Chevy sarà spaventoso, non c’è nulla che Rick possa fare allora.”
L’era controversa di Ross Chastain, molti fan credono, ha aggiunto un elemento di eccitazione alla NASCAR Cup Series. Un fan ha lamentato la perdita della personalità unica di Chastain, attribuendola all’intervento di Hendrick, affermando: “Hendrick ha fatto una scenata e ora è solo un altro pilota.”
Quindi, un cambio di produttore è la chiave per resuscitare il ‘vero’ Ross Chastain? La comunità NASCAR attende con ansia la risposta.
