Con l’avvicinarsi del penultimo turno dei playoff della NASCAR Cup Series, Kyle Larson non è estraneo alla pressione intensa che ne deriva. Domenica segnerà la quarta volta che Larson avanza al Round of 8, un momento cruciale per qualsiasi pilota ancora in lizza per il campionato.
Con solo due round che separano i piloti da una possibilità di vincere il titolo, ogni giro conta. Per Larson, le poste in gioco non potrebbero essere più alte, ma le sue esperienze precedenti nei playoff lo rendono ben preparato per ciò che lo attende.
Riflettendo sul suo percorso verso il Round of 8 nelle stagioni precedenti, Larson ha notato come quelle prime esperienze abbiano plasmato la sua capacità di rimanere calmo e concentrato. “Penso che i primi due anni in cui sono riuscito a entrare nel Round of 8, sì, senti un po’ la pressione, o metti più pressione su te stesso,” ha detto al Las Vegas Motor Speedway. “Ma dopo essere arrivato alla fase finale un paio di volte, in qualche modo ti calma un po’ i nervi.”
Il primo assaggio del Round of 8 per Larson è arrivato nel 2019, ma quell’anno non riuscì ad andare oltre. Tuttavia, nel 2021, la sua fortuna è cambiata drasticamente. Guidando la Chevrolet No. 5 per Hendrick Motorsports, Larson non solo è arrivato al Championship 4, ma ha dominato la stagione, assicurandosi 10 vittorie e conquistando infine il suo primo campionato della NASCAR Cup Series.
Lo scorso anno, Larson è tornato vicino al trionfo, finendo secondo nella gara per il campionato al Phoenix Raceway dopo un’altra forte corsa nei playoff. Ora, si trova di nuovo in un territorio familiare, pronto a fare un’altra profonda corsa nel 2024.
“È un privilegio essere arrivati così lontano nei playoff,” ha detto Larson. “Vedere tutto il duro lavoro della stagione regolare e delle gare playoff fino a questo punto, portandoti a dove sei in punti. Sono pronto a partire e spero che possiamo eseguire a un livello elevato e trovare un’opportunità per un campionato tra qualche settimana.”
La performance di Larson in questa stagione è stata niente meno che straordinaria. È in testa alla Cup Series con sei vittorie e ha conquistato il campionato della stagione regolare, entrando nella postseason come il favorito delle scommesse per vincere tutto. Non solo è il vincitore della gara difensore a Las Vegas, ma ha anche vinto due delle sei gare playoff di questa stagione, consolidando ulteriormente la sua posizione come uno dei principali contendenti.
mentre Larson si prepara per un’altra gara ad alto rischio, le sue esperienze passate nei playoff, unite alla forte performance della sua squadra, gli danno la fiducia e la calma necessarie per gestire la pressione. Con un posto nel Championship 4 in gioco, tutti gli occhi saranno su di lui per vedere se potrà ancora una volta rispondere all’occasione.
La stagione 2024 della Cup Series ha visto Larson dimostrare più e più volte di essere capace di esibirsi quando conta di più. Ora, spetta a lui e al suo team Hendrick Motorsports eseguire mentre si avvicinano a un altro potenziale campionato.
