La Daytona 500 è sempre uno spettacolo, ma quest’anno è l’Open Exemption Provisional (OEP) controverso che ha fatto infuriare fan, piloti e leggende della NASCAR ferventi. La regola, progettata per portare stelle non-NASCAR, è stata etichettata come ingiusta da nientemeno che Kevin Harvick, che crede che la NASCAR stia trascurando le proprie leggende a favore di stranieri.
Il maggiore punto di contesa? Il quattro volte vincitore dell’Indy 500 Helio Castroneves ha ricevuto un posto garantito nella Great American Race—mentre i passati campioni NASCAR Martin Truex Jr. e Jimmie Johnson potrebbero rimanere esclusi del tutto.
Harvick non si è trattenuto.
“Quindi quello che sto percependo è che i campioni NASCAR ritirati non sono di classe mondiale. Quindi non idonei per il provvisorio?” ha sbottato nel suo podcast Happy Hour.
Come è successo? Spiegazione dell’OEP della NASCAR
L’Open Exemption Provisional garantisce a una squadra un posto di partenza garantito in una gara della Cup Series per un pilota non-NASCAR—ma il modo in cui la NASCAR l’ha impostato sta sollevando sopracciglia.
Per qualificarsi:
- Un pilota deve essere considerato “di classe mondiale” (ma la NASCAR non ha definito cosa significhi).
- Il team deve presentare la richiesta 90 giorni prima dell’evento.
- I piloti della Coppa a tempo pieno NON sono idonei per il provvisorio.
Con Trackhouse Racing che sfrutta la regola per bloccare Castroneves, NASCAR ha di fatto escluso i propri ex campioni, mentre offre ai veterani delle ruote scoperte un pass gratuito per la sua gara più grande.
Harvick attacca NASCAR per ‘Ignorare i Propri’
Harvick non è affatto solo nella sua frustrazione. L’idea di attrarre talenti di alto livello da altre serie di corse è entusiasmante, ma Harvick crede che NASCAR stia deludendo i propri icone nel processo.
“Questo è ciò che non mi piace di questa regola. Ha colto di sorpresa molte persone,” ha detto Harvick.
Si è chiesto perché NASCAR non stia dando priorità ai propri ex campioni—piloti che i fan vorrebbero davvero vedere tornare per una sola volta.
“Immagina Tony Stewart che risale su una macchina della Coppa per correre su un circuito stradale, o Dale Earnhardt Jr. che fa una partenza unica nella macchina della Coppa JRM. NASCAR li considererebbe piloti di classe mondiale rispetto alle stelle decorate di altre serie?”
Secondo le attuali regole OEP, la risposta sembra essere NO.
“Capisco che stiamo cercando di esporlo al mondo, ma dimentichiamo il nostro,” ha aggiunto Harvick, chiarendo che NASCAR sta perdendo un’opportunità d’oro per celebrare il proprio patrimonio.
Jeff Gordon e Altri Insiders NASCAR Si Uniscono alle Critiche
Harvick non è l’unico a mettere in discussione la logica di NASCAR. Il VP di Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, ha sollevato seriosi dubbi su come l’OEP sia stato strutturato e implementato.
Anche se la regola potrebbe aprire porte a grandi stelle internazionali, i suoi vaghi criteri di idoneità e il pregiudizio contro i campioni NASCAR del passato stanno già causando reazioni negative.
Se Jimmie Johnson o Martin Truex Jr. mancano il Daytona 500, mentre Helio Castroneves ottiene una partenza garantita, aspettatevi che la controversia esploda ancora di più.
NASCAR Correggerà la Regola Prima che Sia Troppo Tardi?
L’OEP ha già suscitato dibattito, e con il Daytona 500 che si avvicina rapidamente, NASCAR potrebbe dover agire in fretta per evitare un disastro PR enorme.
La pressione dei fan e l’indignazione dei piloti costringeranno NASCAR a modificare la regola? O continueranno gli esterni a ricevere priorità rispetto alle vere leggende che hanno costruito lo sport?
Una cosa è certa: questa non è l’ultima volta che sentiremo parlare della regola più controversa di NASCAR del 2025.
