Grant Enfinger ha offerto una prestazione stellare di fronte al suo pubblico di casa al Talladega Superspeedway, conquistando la bandiera a scacchi nella Love’s RV Stop 225 della NASCAR Craftsman Truck Series Playoff di venerdì. Questo segna la seconda vittoria in carriera per il nativo dell’Alabama al famoso superspeedway e probabilmente la più cruciale della sua carriera, poiché gli garantisce un posto nella gara finale del campionato a Phoenix il mese prossimo.
Enfinger, alla guida della No. 9 CR7 Motorsports Chevrolet, ha dominato la gara, conducendo per 34 giri, il miglior risultato della corsa, su un totale di 85. Ha assicurato la vittoria dopo che una bandiera gialla ha concluso la gara all’ultimo giro, aggiungendo al suo impressionante curriculum NASCAR la sua 11ª vittoria in carriera. Questa vittoria rappresenta anche la prima per il suo team in questa stagione.
“Sapevamo che le cose sarebbero diventate complicate,” ha detto Enfinger, riflettendo sulla gara ad alto rischio. “Non abbiamo preso tutte le decisioni giuste oggi, ma la nostra Champion Power Equipment Chevy era abbastanza veloce da farcela. Non c’è niente di meglio che vincere sulla tua pista di casa, specialmente con la mia famiglia qui.”
Con questa vittoria monumentale, Enfinger non solo celebra un trionfo sul suolo di casa, ma si assicura anche un posto per competere per il campionato NASCAR Craftsman Truck Series a Phoenix l’8 novembre, segnando la terza volta nella sua carriera che combatterà per il titolo.
La gara è stata caotica come sempre sul circuito di Talladega lungo 2,66 miglia, noto per i suoi finali drammatici. Negli ultimi giri, Enfinger è riuscito a tenere a bada l’altro pilota in playoff Taylor Gray del Tricon Garage per conquistare la vittoria sotto cautela. La cautela è stata esposta dopo che Daniel Dye e Tyler Ankrum si sono scontrati poco prima della linea del traguardo, causando un incidente che ha coinvolto più camion. Dye è riuscito a scivolare oltre la linea al terzo posto, mentre Rajah Caruth, anch’esso contendente ai playoff, ha concluso quarto. Lawless Alan ha ottenuto il miglior piazzamento della sua carriera, classificandosi quinto.
Il resto della top 10 è stato completato da Christian Eckes, Ryan Reed, Stefan Parsons, Bret Holmes e Spencer Boyd.
Corey Heim e Ty Majeski, entrambi piloti in playoff, hanno concluso rispettivamente in 11ª e 12ª posizione, con Majeski che ha espresso frustrazione per una cattiva decisione durante la Fase 2 che gli è costata punti preziosi.
Nick Sanchez, che ha guidato per 10 giri, ha affrontato una gara difficile e ha chiuso al 22° posto dopo essere stato coinvolto in più incidenti. Un errore durante l’ultimo restart ha portato la NASCAR a chiamare Sanchez ai box per un controllo dell’attrezzatura, rovinando le sue possibilità di un buon piazzamento.
Questa gara ha segnato la prima volta in nove gare di playoff a Talladega che un pilota in playoff ha portato a casa la vittoria, e per Enfinger è stata una dolce redenzione dopo la sua vittoria a Talladega nel 2016 quando non era idoneo per i playoff.
“Possiamo concentrarci su Phoenix ora,” ha detto Enfinger dopo la gara. “È un enorme vantaggio. Non dobbiamo preoccuparci dei punti per le prossime due gare, ma abbiamo ancora molto lavoro da fare per prepararci per il campionato.”
Con due gare rimaste nel Round of 8, la battaglia per i playoff si sta intensificando. Heim ha un leggero vantaggio su Eckes di solo un punto. Majeski è indietro di 25 punti ma ha solo cinque punti di vantaggio su Caruth. Taylor Gray, Sanchez e Ankrum sono tutti a portata di mano, avendo bisogno di una vittoria per assicurarsi la propria opportunità di campionato.
La prossima gara dei playoff si svolgerà presso il Homestead-Miami Speedway il 26 ottobre. Il vincitore della gara difensiva Carson Hocevar cercherà di ripetere il suo successo sulla pista di 1,5 miglia, ma tutti gli occhi saranno puntati sui contendenti dei playoff che lottano per un posto nel campionato.
