In quello che potrebbe essere il suo ultimo colpo di scena in Formula 1, Daniel Ricciardo ha dato un drammatico colpo finale al Gran Premio di Singapore, strappando il punto bonus per il giro più veloce al contendente per il titolo Lando Norris e regalando un dono inaspettato a Max Verstappen. Correndo per RB, il team sorella di Red Bull, la carica finale di Ricciardo nelle fasi conclusive ha negato a Norris un punto cruciale che avrebbe potuto stringere la battaglia per il campionato, tutto mentre aiutava il suo ex compagno di squadra, Verstappen, nella sua ricerca per un quarto titolo.
“Se Max vince per un punto, allora mi sono appena garantito un bel regalo di Natale,” ha scherzato Ricciardo con Sky Sports, con Verstappen che lo ha poi ringraziato via radio. Anche se il punto non è andato a Ricciardo — poiché ha finito al di fuori della top 10 — ha fatto vibrare il mondo della F1 in mezzo a crescenti voci che lo vedono sostituito dal pilota di riserva di RB, Liam Lawson, prima della prossima gara.
Il visibilmente emozionato Ricciardo ha accennato che questa potrebbe davvero essere la sua ultima gara. “Molte emozioni perché sono consapevole che potrebbe essere finita,” ha detto, riflettendo sulla sua tumultuosa carriera e sul suo inaspettato ritorno sulla griglia.
Dopo un deludente periodo alla McLaren, dove è stato superato da Norris, la carriera di Ricciardo sembrava finita nel 2022. Un breve ritorno come riserva di Red Bull ha portato a un’opportunità con RB quando Nyck de Vries è stato escluso a metà stagione, ma il ritorno di Ricciardo è stato tutt’altro che una favola. In 25 gare, è riuscito a ottenere solo quattro piazzamenti nella top 10, sollevando dubbi sul suo futuro a lungo termine in F1.
“Ho sempre detto che non voglio tornare solo per essere in griglia,” ha ammesso Ricciardo. “Voglio provare a combattere di nuovo davanti e tornare con la Red Bull. Ovviamente, non si è realizzato, quindi devo anche chiedermi, ‘Cosa posso ancora raggiungere?’”
Sebbene gli otto vittorie in carriera di Ricciardo siano state memorabili, è la sua personalità contagiosa, il suo umorismo e il ruolo da protagonista nella serie Netflix “Drive To Survive” che hanno cementato il suo posto come favorito dai fan. Ma mentre contempla la sua uscita dalla F1, il colpo di addio di Ricciardo a Singapore potrebbe inclinare le sorti nella lotta per il titolo del 2024.
Prendendo il giro più veloce, Ricciardo ha assicurato a Verstappen un vantaggio cruciale su Norris. Se Verstappen finisce secondo nelle rimanenti gare e sprint, conquisterebbe il campionato per un solo punto — proprio il punto che Ricciardo ha sottratto a Norris.
Nonostante la controversia, Norris ha preso l’esito con filosofia, riconoscendo le tattiche di lunga data in F1: “È così che è stato probabilmente da prima che nascessi,” ha detto. “È la cosa logica da fare, la mossa intelligente da parte loro. Felice per Daniel, tutto qui.”
Con la F1 che si avvicina al suo culmine, le azioni di Ricciardo a Singapore potrebbero rivelarsi un colpo di scena fondamentale in una stagione già piena di sorprese.
