Pato O’Ward non sta solo correndo in IndyCar—sta lottando per definire la sua carriera. Con la stagione 2025 che si avvicina, il giovane pilota messicano si trova in un bivio, dividendo il suo tempo tra il suo ruolo di riserva con il team di Formula 1 della McLaren e la sua incessante ricerca di un elusive campionato IndyCar.
La presenza di O’Ward in entrambi i mondi del motorsport parla del suo talento—ma anche della pressione crescente su di lui per prendere una decisione sul suo futuro. Ammette che la sua pazienza per un sedile di F1 non durerà per sempre. Nel frattempo, in IndyCar, le aspettative sono alle stelle, e dopo essere andato dolorosamente vicino nelle stagioni precedenti, è chiaro: il 2025 è un anno decisivo per lui.
Il Doppio Impegno della McLaren: F1 e IndyCar—Ma Dove Si Colloca Pato?
La offseason di O’Ward è stata tutt’altro che riposante. Un momento, si trovava al Super Bowl, apparso in un commercial di IndyCar che ha fatto impazzire i suoi DM. Il momento dopo, era in Spagna, percorrendo quasi 150 giri in una McLaren MCL60 a Jerez prima di tornare in Texas per il test di Sebring di IndyCar.
Per anni, O’Ward è stato il principale pilota di riserva della McLaren, sperando in un richiamo in Formula 1. Ma con Lando Norris e Oscar Piastri bloccati in contratti a lungo termine con il team vincitore del campionato, il 25enne inizia a mettere in dubbio se il suo sogno di F1 stia svanendo.
“È come andare a un buffet ma non poter mangiare,” ha spiegato O’Ward in un’intervista sincera. “Tutti gli altri stanno mangiando e si divertono, e tu sei lì, a guardarli fare ciò che ami.”
La frustrazione è evidente. O’Ward non è contento di essere un ‘briciola’ nella storia di successo della McLaren in F1—vuole un vero sedile. Ma con le porte della McLaren in F1 che sembrano chiuse, sa che deve riportare la sua attenzione sull’IndyCar.
“Non sono aperto a fare questo [ruolo di riserva in F1] per altri cinque anni,” ha ammesso. “C’è una scadenza, e arriverà prima piuttosto che dopo.”
Quindi, qual è il prossimo passo?
La Spinta per il Campionato IndyCar: Niente più scuse
Con il sedile di F1 della McLaren che sembra sempre più irraggiungibile, l’IndyCar è dove O’Ward deve ora lasciare il segno. E se c’è una cosa che manca nel suo impressionante curriculum, è un campionato.
Nonostante il suo talento, la stagione 2024 è stata caratterizzata dall’incoerenza. Ha concluso quinto in classifica, a 84 punti dal campione Alex Palou, ma il vero problema non era la velocità—era l’affidabilità.
“Non finire le gare ti uccide, amico,” ha ammesso O’Ward. “Tutti i nostri grandi weekend sono stati fantastici, ma i nostri brutti weekend sono stati davvero pessimi. Abbiamo avuto quattro ritiri—sono 80-100 punti persi.”
Alcuni di quegli errori erano suoi. Ha perso il controllo a Toronto e si è schiantato a Barber. Altri erano del team, inclusi guasti meccanici a Gateway e Milwaukee.
In IndyCar, l’affidabilità è tutto. Palou ha vinto il titolo 2023 senza mai finire peggio dell’ottavo posto. Questo è il livello che O’Ward deve raggiungere.
Tony Kanaan Interviene: Può Risolvere i Problemi di McLaren in IndyCar?
Il programma IndyCar di McLaren non ha fatto il salto che si aspettava. La partenza di Gavin Ward ha innescato una massiccia ristrutturazione, e il team ora opera sotto un comitato di leadership in stile Formula 1.
Il cambiamento più grande? Tony Kanaan che assume un ruolo più importante. La leggenda dell’Indy 500 sta intervenendo per mentore O’Ward e aiutare a stabilizzare l’operazione.
“Il team è dalla tua parte,” gli ha detto Kanaan. E O’Ward sente quel supporto. Ma ora, si tratta di trasformare quel sostegno in risultati.
“Il mio obiettivo? Finire ogni gara. So che sembra semplice, ma è molto più difficile da fare,” ha detto O’Ward. “Devo anche qualificarmi meglio. Se sei nei Fast Six regolarmente, la tua gara è istantaneamente più facile.”
Indy 500: L’ossessione di O’Ward
Se c’è una gara che ossessiona Pato O’Ward, è la Indianapolis 500.
Nel 2024, ha perso il comando con due curve da fare, finendo secondo—ancora. È la seconda volta che è stato così vicino a bere il latte, solo per andarsene a mani vuote.
“È come il lavoro senza fine che continua a diventare più pesante,” ha ammesso O’Ward. “Ogni anno, la pressione aumenta.”
Per O’Ward, qualsiasi cosa che non sia una vittoria a Indy è un fallimento. “Non è come dire, ‘Ehi, siamo sul podio.’ È più come, ‘Haha, primo perdente, fai schifo.’”
Quel livello di pressione autoimposta è sia motivante che pericoloso. Lo spinge al livello successivo? O costringe a fare errori?
Bilanciare Rischio e Ricompensa: O’Ward Può Trovare il Giusto Equilibrio?
Una delle grandi sfide di O’Ward è trovare il giusto equilibrio tra aggressività e coerenza.
Il sistema di campionato dell’IndyCar premia i corridori audaci, ma punisce severamente gli errori. La natura aggressiva di O’Ward è ciò che lo rende eccitante da guardare, ma è anche ciò che gli è costato una possibilità di vincere il titolo lo scorso anno.
“Mi piace correre dei rischi, ma devi lasciare un po’ di spazio affinché le cose accadano,” ha ammesso.
Quell’equilibrio sarà la chiave del suo successo nel 2025.
Il Verdetto: Un Anno Decisivo per O’Ward
Questa stagione definirà la carriera di Pato O’Ward.
- Se vince un titolo IndyCar, la sua eredità sarà consolidata—e i suoi sogni di F1 potrebbero essere messi da parte permanentemente.
- Se ha fatica, le domande diventeranno più forti—si sta sovraccaricando? Avrebbe dovuto impegnarsi in una serie prima?
McLaren sta ancora cercando il suo primo campionato IndyCar. Se O’Ward può essere colui che lo consegna, non dovrà preoccuparsi della politica di Formula 1—sarà il re indiscusso di IndyCar.
Per ora, sta scommettendo su se stesso. La domanda è: Questa scommessa avrà successo?
