La stagione NASCAR Cup 2024 di Christopher Bell è stata un’altalena di prestazioni dominanti, quasi successi e risultati frustranti. Nonostante abbia mostrato una velocità da campione, il pilota della Joe Gibbs Racing ha faticato a trasformare quelle corse dominanti in vittorie costanti—una debolezza che non è passata inosservata. La leggenda NASCAR Kyle Petty ha commentato l’incapacità ricorrente di Bell di chiudere i conti, offrendo una critica pungente alla stella emergente.
Petty ha paragonato le difficoltà di Bell a quelle di ex stelle come Kasey Kahne e Kyle Larson nei loro primi anni—entrambi noti per correre davanti ma incapaci di chiudere le gare quando contava di più. La recente prestazione di Bell a Kansas, nella prima gara dei playoff Round of 12, è stata ancora un’altra occasione in cui aveva la velocità per competere per la vittoria ma alla fine ha vacillato nelle fasi finali.
“Christopher Bell in questa fase della sua carriera, anche se ha vinto gare, mi ricorda un po’ Kasey Kahne e Kyle Larson,” ha detto Petty. “Non riesce a chiudere il contratto. Può correre davanti, può guidare i giri. Deve imparare a chiudere questi contratti e massimizzare queste giornate, non solo lasciare qui con questi punti.”
Bell aveva un’auto capace di vincere a Kansas, correndo spalla a spalla con i vari Tyler Reddick e Ross Chastain. Tuttavia, alcuni errori costosi negli ultimi giri lo hanno visto arretrare, incapace di sfruttare la velocità della sua auto. Lo stesso Bell ha riconosciuto l’opportunità mancata nella sua intervista post-gara, ammettendo che gli errori in momenti critici gli sono costati sia la posizione in pista che un miglior piazzamento.
“Hanno portato il calore, questo è sicuro,” ha detto Bell, riflettendo sugli sforzi della sua squadra. “Non lo so. Ovviamente vorrei avere indietro un paio di curve perché ce ne sono state alcune in cui ho commesso errori e ho perso molta posizione in pista.”
Nonostante abbia terminato settimo, Bell ha lasciato il Kansas sentendo di aver sprecato un’opportunità di vittoria—un ritornello fin troppo familiare per il talentuoso pilota che deve ancora affermarsi come un chiuditore costante al massimo livello della NASCAR.
Con sei gare rimaste nella stagione 2024, Bell deve concentrarsi nel trasformare le sue impressionanti prestazioni in vittorie se vuole assicurarsi il campionato. Come ha sottolineato Petty, Bell ha gli strumenti, la velocità e la squadra dietro di lui, ma finché non imparerà a “concludere l’affare”, il titolo potrebbe rimanere sfuggente.
Per ora, il viaggio di Bell continua e dovrà affrontare ogni gara con la stessa dominanza ma aggiungere il tocco finale che finora gli è sfuggito. Se potrà superare questo ostacolo determinerà se sarà ricordato come un campione o come un altro pilota talentuoso che è venuto meno quando contava di più.
