Il pilota star di Hendrick Motorsports, Kyle Larson, è entrato nella prima gara del Round of 8 dei playoff della Cup Series al Las Vegas Motor Speedway con grandi speranze di assicurarsi una vittoria e guadagnare un posto anticipato nel championship-4. Tuttavia, nonostante fosse considerato uno dei favoriti, Larson ha concluso con un deludente 11° posto, mentre Joey Logano ha rubato la scena con una strategia magistrale di risparmio carburante per conquistare la vittoria e scombinare i piani degli altri contendenti ai playoff.
Larson, che ha già messo a segno sei vittorie in questa stagione con la sua Chevrolet Camaro No. 5, era visibilmente deluso da come si è svolta la gara. Ha descritto la giornata come “disordinata”, poiché ha lottato con vari problemi, tra cui detriti incastrati sul muso della sua auto, che hanno gravemente ostacolato la sua prestazione. Il 31enne ha riconosciuto che è stata una lotta difficile per risalire nella top 15.
“È stata una giornata disordinata, disordinata,” ha detto Larson. “Nessuna delle prime gare nei turni è stata pulita, per noi. Ma questo è stato un 11° posto lungo e combattuto. Abbiamo semplicemente avuto molte cose sfortunate con i detriti che si sono incastrati sul nostro muso. Siamo riusciti a superare questo, e pensavo che saremmo stati a posto.”
Nonostante il contrattempo, Larson ha lodato il suo team per la loro capacità di aiutarlo a recuperare dalle difficoltà, specialmente dopo una forte conclusione nella seconda fase della gara. Anche se i problemi durante il pit stop li hanno messi in difficoltà, Larson ha sentito che il suo team della Chevy No. 5 ha fatto tutto il possibile per estrarre il massimo dalla gara.
“Abbiamo avuto un forte finale nella seconda fase, e poi abbiamo avuto problemi durante il pit stop e abbiamo dovuto combattere da lì,” ha spiegato Larson. “Abbiamo ottenuto il massimo che potevamo dal resto della giornata. Sono orgoglioso di questo team della Chevy No. 5 per la ripresa e per aver avuto un finale di gara pulito.”
Le difficoltà non erano esclusive di Larson, poiché anche il suo compagno di squadra della Hendrick Motorsports, William Byron, ha affrontato una gara difficile. Nonostante fosse arrivato nel weekend con la speranza di lottare per la vittoria, Byron ha dovuto accontentarsi di un settimo posto, il migliore di qualsiasi pilota HMS. Anche se il risultato è stato rispettabile, non ha soddisfatto le aspettative di Byron, specialmente in una gara in cui la strategia, non la velocità, ha determinato l’esito.
“Pensavo che avremmo avuto la possibilità di competere per una vittoria nella fase finale, ma si è trasformata in una gara di consumo di carburante. È davvero frustrante,” ha commentato Byron dopo la gara. “Sento che ci vorrà una vittoria, quindi dobbiamo continuare a lavorare per ottenerla e continuare a correre davanti. Se corriamo davanti, faremo due cose: saremo in grado di competere per una vittoria e guadagnare molti punti. Dobbiamo solo continuare a correre in questo modo.”
Sia Larson che Byron ora concentreranno la loro attenzione sulle prossime gare all’Homestead-Miami Speedway e al Martinsville Speedway, sapendo che una vittoria è cruciale se vogliono assicurarsi i loro posti nel campionato-4. Con la pressione che aumenta, il duo HMS dovrà riprendersi e fornire prestazioni forti per mantenere vive le loro speranze di campionato.
Con solo due gare rimaste in questo turno di playoff, le poste in gioco non potrebbero essere più alte, e la battaglia per un posto nelle finali quattro è più intensa che mai. Riusciranno Larson e Byron a raccogliere la sfida e arrivare allo scontro per il campionato? Tutti gli occhi saranno puntati su di loro mentre si preparano per quello che promette di essere un’emozionante lotta fino alla fine.
