Per 20 anni, Dale Earnhardt ha provato e fallito nel tentativo di vincere il Daytona 500. Il campione della NASCAR Cup Series sette volte era arrivato terribilmente vicino, chiudendo secondo quattro volte prima di conquistare finalmente la Grande Corsa Americana nel 1998.
Ora, 27 anni dopo, un altro pilota della Richard Childress Racing si trova in una posizione inquietantemente simile.
Kyle Busch—un due volte campione della Cup e il pilota con il maggior numero di vittorie nelle tre serie nazionali della NASCAR (231 vittorie)—non ha mai vinto il Daytona 500. E dopo aver sopportato una stagione 2024 senza vittorie, le stelle sembrano allinearsi per lui per riscrivere la storia nel 2025.
Ma come ha sottolineato lo stesso Busch—questo non è più il 1998.
Perché le difficoltà di Busch al Daytona 500 sembrano quelle di Earnhardt
La frustrazione di Busch a Daytona è ben documentata. È stato in posizione di vincere più volte, solo per sfortuna, incidenti o le regole di overtime della NASCAR che hanno rovinato le sue possibilità.
🚨 Il parallelo più grande? Il Daytona 500 del 2023.
- Busch ha guidato il gruppo con due giri da fare, apparentemente sulla strada per la vittoria.
- Una cautela ha costretto a un restart in overtime, annullando il suo vantaggio.
- Ricky Stenhouse Jr., che era 7° in quel momento, ha sorpassato per vincere.
Busch, frustrato oltre ogni limite, non si è trattenuto dopo la gara:
“Penso che sia la prima volta che guido il giro 200, quindi vorrei che ci fossero le regole del 1998. Ma no, fa semplicemente parte del gioco. Vengo qui ogni anno solo per scoprire quando e dove mi schianterò e in quale giro uscirò dal Care Center.”
Dale Earnhardt vinse il Daytona 500 del 1998 secondo le vecchie regole, dove il leader alla bandiera bianca sotto cautela era dichiarato vincitore. Se quelle regole fossero ancora in vigore, Busch sarebbe già un campione del Daytona 500.
Ma questa è l’era del Next-Gen, e Busch crede che la NASCAR moderna abbia reso la vittoria ancora più difficile.
La Next-Gen Car: L’Equalizzatore della NASCAR che danneggia Busch?
Contrariamente ai anni d’oro di Earnhardt, quando le squadre potevano ingegnerizzare vantaggi di velocità, la Next-Gen car della NASCAR ha livellato il campo di gioco.
Busch ha detto a Bob Pockrass della FOX Sports:
“È davvero difficile. Con tutte le auto più simili, stai lottando per centesimi o millesimi di pollice.”
📊 Prova delle gare ravvicinate dell’era Next-Gen:
- 3 dei 10 arrivi più ravvicinati nella storia della NASCAR sono avvenuti nell’era Next-Gen.
- 7 dei 10 arrivi più ravvicinati di sempre sono avvenuti nel 21° secolo.
Quando Earnhardt vinse nel 1998, non doveva preoccuparsi di arrivi al fotofinish o caos negli ultimi giri come fa Busch oggi.
Busch può finalmente sfondare nel 2025?
Busch entra nella stagione 2025 con una pressione enorme.
- È in una serie di 57 gare senza vittorie.
- È in un anno di contratto con RCR.
- Ha concluso 15° nel Clash e 10° nel suo Daytona Duel, mostrando velocità solida ma non dominio.
Anche lo stesso Busch vede il inquietante parallelo con Earnhardt.
“Speriamo di sì. Vent’anni di tentativi. C’era un altro pilota leggendario del passato che vinse al suo 20° tentativo, ed è stata una grande cosa. Era anche un ex pilota RCR, quindi sarebbe davvero bello vincere quella gara e farlo con RCR sulla Chevrolet No. 8 Zone.”
Daytona Non Si Preoccupa del Destino—Solo dell’Esecuzione
Alcuni credono che il momento di Busch sia arrivato. Altri sanno che Daytona non si preoccupa di ciò che dovrebbe accadere—fa quello che vuole.
📍 Tony Stewart—uno dei più grandi della NASCAR—non ha mai vinto il Daytona 500.
📍 Trevor Bayne—al suo primo tentativo—ha rubato una vittoria a 20 anni.
Busch ha vinto ovunque altrove, ma questo è l’unico gioiello della corona ancora mancante.
Il 2025 sarà l’anno in cui finalmente romperà la maledizione, o Daytona porterà un altro cuore spezzato?
