La critica di Denny Hamlin al pit crew della Joe Gibbs Racing dopo la gara del Kansas ha acceso una guerra di parole, con la leggenda NASCAR Kevin Harvick che è intervenuto per condannare l’uscita di Hamlin. Ma non è finita qui: Hamlin ha risposto, accusando Harvick di ipocrisia tirando in ballo commenti passati che il 48enne aveva fatto in una situazione simile.
Hamlin era furioso dopo che le sue possibilità di vittoria in Kansas erano state compromesse da ripetuti errori del pit crew. Aveva guidato ben 71 giri e sembrava essere sulla buona strada per la sua prima vittoria della stagione, solo per vedere la gara sfuggirgli, finendo infine ottavo. Hamlin non ha usato mezzi termini, chiamando direttamente in causa il suo pit crew per gli errori che gli sono costati la vittoria.
Tuttavia, Harvick, campione della NASCAR Cup Series 2014, non è rimasto colpito dalle critiche pubbliche di Hamlin. Durante la sua analisi della gara, Harvick ha chiarito di credere che i piloti dovrebbero mantenere la calma e non lasciare che le emozioni prendano il sopravvento, anche nei momenti difficili.
“Mi arrendo. Perché diavolo dovresti dire una cosa del genere?” ha detto Harvick. “Parte di ciò che fai come pilota è che devi essere un giocatore di poker. Quando hai addosso la tuta da pilota, non puoi aprire bocca e metterti in una situazione peggiore.”
Ma Hamlin non ha lasciato correre. È andato sui social media e ha pubblicato uno screenshot dei commenti di Harvick dalla gara di Darlington del 2016, dove Harvick aveva anche attaccato il suo pit crew. Facendo così, Hamlin ha chiarito che non si sarebbe fatto predicare da qualcuno che aveva fatto la stessa cosa.
Le osservazioni di Harvick erano rivolte a come i piloti dovrebbero gestire la pressione senza incolpare pubblicamente la propria squadra, mentre Hamlin è stato veloce a sottolineare la contraddizione nelle stesse azioni di Harvick.
Il dramma in Kansas non riguardava solo gli errori della crew ai box. Hamlin, come molti piloti delle auto Next Gen, ha avuto difficoltà con la fragilità del fondo. I danni a questa parte critica dell’auto, sebbene invisibili, possono influenzare gravemente le prestazioni. Hamlin ha espresso le sue preoccupazioni, notando come anche piccoli urti al fondo potrebbero rovinare le possibilità di un pilota—un dettaglio particolarmente cruciale man mano che la stagione volge al termine.
“Queste cose sono fragili nella parte inferiore,” ha spiegato Hamlin. “Se passi sopra un pezzo di nastro adesivo, rischi di perdere molta velocità nella tua auto. È successo a noi a Michigan… quando sono sbandato attraverso il campo lì, l’ha semplicemente distrutta.”
Con Hamlin che lotta per un posto tra gli ultimi otto, sedendo a soli 11 punti sopra la linea di taglio, la pressione sta aumentando. Le prossime due gare potrebbero determinare se il pilota veterano avrà un’altra possibilità di assicurarsi il suo elusive primo titolo della Cup Series.
Con le tensioni in aumento tra Harvick e Hamlin, e entrambi i piloti non hanno paura di chiamarsi a vicenda, questa faida aggiunge ulteriore dramma all’ultimo tratto della stagione NASCAR 2024.
