Kalle Rovanperä secured his second consecutive title in the World Rally Championship (WRC) on Sunday. Second place was enough in the Central European Rally, in which Thierry Neuville was the winner.
In the Power Stage that closed the race in the Passauer Land stage, Elfyn Evans (Toyota) set the pace to salvage five points after yesterday’s retirement in SS 11. He surpassed Neuville (Hyundai) by 3.5s, with the Belgian securing the final victory. His main pursuer was Rovanperä (Toyota), who took no risks and finished eighth in SS 18. Sébastien Ogier (Toyota), Takamoto Katsuta (Toyota), and Ott Tänak (M-Sport Ford) also scored points in the Power Stage.
At the end of the rally, Neuville was the winner 57.6s ahead of Rovanperä. It was a more than sufficient result for the Finn to be crowned champion: Evans would have to finish in the top three of the Power Stage and hope that his teammate did not score in the rally to continue mathematically in the fight. Tänak returned to the podium with third place, with Ogier in fourth and Katsuta in fifth.
Andreas Mikkelsen (Skoda) finished as the fastest in SS 18 in WRC2, but it was Nicolas Ciamin (Skoda) who sealed the class victory with the third fastest time in the stage. He finished 32.7s ahead of Erik Cais (Skoda), with Kajetan Kajetanowicz (Skoda) in third. The podium also corresponds to the WRC2 Challenger.
Filip Kohn reached the finish line of WRC3 without any problems to secure the victory, which was already practically guaranteed after the retirements and returns via Super Rally of the other two drivers in the category: Fabio Schwarz and Martin Ravenščak.
Race summary
In a rainy week in central Europe, the penultimate round of the WRC began with two super specials in the Czech Republic on Thursday. Ott Tänak (M-Sport Ford) was the initial leader, but in SS 2, Neuville imposed himself to take the lead. The Belgian held onto it at the start of Friday, another day spent in the Czech Republic.
Tuttavia, già nella PS 4 è stato superato da Rovanperä, che cercava qui di sigillare il titolo. Il finlandese ha dominato la mattina del secondo giorno e ha aumentato il suo vantaggio di oltre mezzo secondo nel pomeriggio vincendo un’altra prova speciale. Neuville è finito come il suo principale inseguitore venerdì, dopo essere tornato davanti ad Evans.
Il britannico ha ottenuto il miglior tempo nella PS 10 sabato – la giornata trascorsa quasi interamente in Austria – recuperando nuovamente tempo su Rovanperä nella successiva speciale… così come Neuville. Il finlandese, a sua volta, ha perso tempo sbagliando una curva.
La PS 11 è stata determinante per l’esito. Neuville è stato il più veloce e si è portato in testa alla classifica generale. Rovanperä ha rallentato il ritmo e ha giocato sulla sicurezza dopo aver visto Evans fuori strada – il titolo era a portata di mano, era solo necessario arrivare a punti senza correre troppi rischi.
Ogier è stato protagonista nel pomeriggio di ieri con due vittorie su tre tratti cronometrati, ma non ha portato cambiamenti considerevoli alla classifica generale – nemmeno una uscita di strada di Tänak nella PS 14. Neuville ha concluso la giornata con un vantaggio di 26,2 secondi su Rovanperä.
Domenica sono state disputate altre quattro prove speciali: due in Austria e due in Germania. Mentre Neuville ha continuato a fare una prestazione senza problemi, Rovanperä ha giocato ancora sulla sicurezza sapendo di avere il titolo in mano, quindi la differenza tra i due è aumentata fino a quando il belga ha vinto con un vantaggio di 57,6 secondi. Tänak ha visto Ogier avvicinarsi, ma ha garantito il terzo posto sul podio con una certa tranquillità. Katsuta è stato quinto e il gruppo Rally1 che ha completato l’intera gara è stato completato da Teemu Suninen (Hyundai) al sesto posto e Grégoire Munster (M-Sport Ford) al settimo.
Nel WRC2, i leader del primo giorno, Andreas Mikkelsen (Skoda) e Yohan Rossel (Citroën), si sono ritardati all’inizio della giornata di venerdì: il francese ha avuto un incidente subito nella PS 3, mentre il norvegese ha danneggiato la sospensione della sua macchina nella successiva speciale. Da quel momento in poi, Emil Lindholm (Skoda) si è consolidato in testa, controllando il suo ritmo nonostante raramente finisca in cima alla classifica. Ciamin è stato il suo principale inseguitore a partire dalla PS 10, conducendo anche nella categoria WRC2 Challenger davanti a Cais – categoria in cui Gryazin è riuscito a essere competitivo nonostante un foratura nella PS 3. Il russo ha avuto problemi e si è ritirato nella PS 14.
Un problema all’alternatore della macchina ha costretto Lindholm a ritirarsi dalla gara e dalla leadership nella 15ª prova speciale. Da quel momento in poi, la lotta per la vittoria nel WRC2 e nel WRC2 Challenger è stata la stessa, con Ciamin che è riuscito a mantenere sempre un vantaggio relativamente tranquillo su Cais per vincere. Kajetanowicz ha completato il podio di entrambe le categorie dopo un rally con alti e bassi.
Il WRC3 non ha avuto una grande storia. Schwarz ha guidato all’inizio ed è stato il più forte questa domenica, ma venerdì Kohn ha preso il controllo delle operazioni. Il tedesco si è ritirato due volte, mentre Ravenščak è stato escluso dalla competizione nella PS 3, rendendo il compito di Kohn relativamente semplice: non rischiare e arrivare alla fine senza intoppi.
Top dieci finale:
