Dopo anni di attesa, JR Motorsports parteciperà ufficialmente alla sua prima gara della NASCAR Cup Series al Daytona 500 del 2025—ma non è stato facile.
Justin Allgaier, al volante della Chevrolet No. 40 sponsorizzata da Traveller Whiskey, ha dovuto combattere con tutte le sue forze nel Duel 1 per assicurarsi un posto nel gruppo. In una battaglia emozionante e mozzafiato, ha superato il veterano JJ Yeley, sopravvivendo al caos, agli atti eroici nel finale e a una pressione incessante.
Per Dale Earnhardt Jr., Kelley Earnhardt Miller e l’intero team JRM, questo momento è stato anni in preparazione—e quasi è sfuggito dalle loro mani.
Dale Jr.: “Non Sapevo Quanto Desiderassi Questo”
Dale Earnhardt Jr. ha sempre minimizzato il suo desiderio di portare JRM nella Cup Series. Ma dopo aver visto il suo team sull’orlo di perdere il Daytona 500, ha ammesso quanto significasse davvero per lui.
“È davvero probabilmente la cosa più difficile a cui abbia mai dovuto rispondere,” ha detto Earnhardt. “Abbiamo cercato di minimizzare quanto desideriamo correre nella Cup Series. Ma cavolo, siamo arrivati qui e abbiamo assaporato tutto questo. Santo cielo, ieri è stato così deludente.”
Il tentativo di qualificazione di Allgaier è stato 0.0008 secondi troppo lento per assicurarsi un posto nel campo, costringendolo a una lotta da do-or-die nel Duello 1.
“Non sapevo esattamente quanto desiderassi farlo finché non abbiamo iniziato a passarci attraverso,” ha ammesso Earnhardt. “Ieri è stato davvero difficile capire qualcosa di semplice come essere solo un attimo troppo lenti. È stato davvero difficile da accettare.”
La corsa selvaggia di Allgaier verso la griglia della Daytona 500
Allgaier è partito 17° nel campo di 23 auto, sapendo già che solo l’auto Open con il miglior piazzamento avrebbe partecipato alla grande corsa.
Sotto cautela iniziale, la sua squadra è stata costretta a cambiare pneumatici inaspettatamente, facendolo retrocedere. Poi, al Giro 14, un incidente che ha coinvolto più auto è esploso nella Curva 1.
Miracolosamente, Allgaier ha evitato danni maggiori, ma ha colpito il retro dell’auto di JJ Yeley, inviando Yeley contro la Toyota No. 23 di Bubba Wallace.
La gara è continuata sotto una pressione intensa, con Earnhardt in ansia, a malapena in grado di guardare mentre il suo pilota lottava in avanti.
“Negli ultimi due giri, non pensavo fossimo in una buona posizione. Non pensavo ci fosse una terza traiettoria. Non pensavo che qualcuno volesse andare lì con noi,” ha detto Earnhardt. “Justin non aveva altra scelta. È andato lì, ha ricevuto un po’ di aiuto e ha fatto funzionare le cose.”
Con i compagni di squadra Chevy Michael McDowell e AJ Allmendinger che offrivano supporto nel drafting, Allgaier ha trovato proprio abbastanza slancio per tenere a bada Yeley e assicurarsi l’ultimo posto di partenza per il Daytona 500.
Allgaier: “Pensavo stessimo per schiantarci”
Anche Allgaier non era sicuro di farcela.
“Non so che giorno della settimana sia, che ora sia. Mi sembra di essere in un vortice temporale,” ha scherzato.
All’ultimo giro, quando Ty Dillon ha sfrecciato sulla pista, Allgaier ha temuto il peggio.
“Pensavo stessimo per schiantarci,” ha ammesso.
Ma il gruppo è rimasto dritto, e il sogno di JRM è rimasto vivo.
Quando Allgaier ha attraversato il traguardo, un senso di sollievo lo ha pervaso.
“Attraversare la linea è stato come un sollievo che non so nemmeno se ho provato lo stesso sollievo vincendo il campionato l’autunno scorso,” ha detto. “È stato davvero strano. Orgoglioso dello sforzo. Orgoglioso della squadra. Abbiamo molto lavoro da fare prima di domenica, ma questo è la ciliegina sulla torta.”
La vittoria emozionante di Dale Jr. & Kelley Earnhardt fuori dalla pista
Per Earnhardt Jr. e sua sorella Kelley, questo momento era profondamente personale.
Dopo anni di essere uno dei migliori team della Xfinity Series, JRM finalmente ha una macchina nella Great American Race—pista che significa tutto per la famiglia Earnhardt.
Earnhardt ha abbracciato Allgaier accanto alla macchina nella corsia dei box, mentre Kelley riceveva high five e applausi dai membri del team e dai fan.
“Ero davvero nervosa,” ha ammesso Kelley. “Nessuno di noi sarebbe qui se non fosse per Traveller Whiskey che ci supporta. Non avremmo avuto questa opportunità. … È davvero speciale essere qui con Dale e Justin e essere qui per JR Motorsports.”
Cosa c’è dopo: il debutto di JRM nella Daytona 500
Ora, inizia la vera sfida. Con Allgaier bloccato nel campo, JRM è pronto a competere contro i migliori della NASCAR nella sua prima gara di sempre nella Cup Series.
Per Dale Jr., Kelley e l’intera organizzazione JRM, semplicemente partecipare alla gara non è sufficiente—ora vogliono fare un impatto.
La Chevrolet No. 40 farà rumore domenica?
Una cosa è certa—questo viaggio è appena iniziato.
