Josh Berry è emerso vittorioso in un confronto ad alto rischio contro Daniel Suarez nell’ultimo giro di 19 giri della Pennzoil 400 di domenica al Las Vegas Motor Speedway. Questo segna la prima vittoria di Berry nella NASCAR Cup Series, un trionfo che si è svolto su un tracciato dove aveva già conquistato due vittorie nella NASCAR Xfinity Series.
Nel dopo gara, un entusiasta Berry ha condiviso: “Sono senza parole. Questo tracciato ha un posto speciale nel mio cuore, avendomi regalato alcuni dei migliori momenti della mia carriera. Questa vittoria è stata un impegno congiunto del team Wood Brothers Racing, in particolare del mio crew chief, Miles Stanley, che mi ha fornito un’auto eccezionale.”
La vittoria di Berry estende anche la striscia di vittorie del team Wood Brothers Racing, rendendolo il quarto pilota consecutivo a raggiungere la sua prima vittoria in Cup con la Ford No. 21.
Gli ultimi giri hanno presentato un emozionante faccia a faccia tra Berry e Suarez, che hanno avuto un restart affiancato al giro 249. Berry è riuscito a prendere il comando al giro 252, che è stato ulteriormente consolidato al giro 254, dopo una corsa testa a testa con Suarez.
Nonostante una strategia impressionante e un’auto veloce, Suarez si è trovato a lottare con il breve run. Ha condiviso la sua delusione, dicendo: “Abbiamo fatto tutto giusto. La nostra auto era veloce. Ma ho avuto troppo contatto con le asperità della superficie di gara nelle Curve 1 e 2, e sento che alla fine ci è costato la gara.”
Una volta in testa, Berry ha ampliato con successo il divario, tagliando il traguardo con 1.358 secondi di vantaggio su Suarez. Questa vittoria ha anche posto fine alla striscia di vittorie di tre gare di Christopher Bell in Cup.
Il punto di svolta per Berry è arrivato durante un incidente che ha coinvolto sette auto al giro 195, che ha interrotto un ciclo di pit stop con bandiera verde e ha strappato il controllo della gara a Kyle Larson, vincitore della Fase 2.
Berry è ripartito settimo al giro 201, ha navigato abilmente la parte alta della pista e ha strappato il comando a Suarez al giro 234. Tuttavia, ha presto ceduto al campione della Cup Joey Logano due giri dopo. Una collisione che ha coinvolto Noah Gragson al giro 243 ha causato la nona e ultima cautela della gara, escludendo il consumo di carburante dall’equazione. Suarez ha ripreso il comando dopo una veloce sosta per quattro gomme, lasciando Berry al secondo posto.
La vittoria decisiva di Berry ha segnato anche il 101° trionfo per il team Wood Brothers Racing. Ryan Preece ha conquistato il terzo posto, seguito dal leader della serie William Byron, che ha guidato un gruppo di quattro piloti della Hendrick Motorsports nella top 10. Ross Chastain ha assicurato il quinto posto grazie a una strategia di gomme intelligente.
La gara non è stata priva di imprevisti. Sia Chase Briscoe che Kyle Busch hanno perso ruote allentate sulla pista, portando a una giornata piena di errori nella corsia dei box. Tuttavia, Briscoe è riuscito a recuperare e ha concluso al 17° posto.
La gara, che ha visto ben 32 cambi di leader tra 13 piloti, ha visto Austin Cindric guidare il secondo numero più alto di giri, seguito da Logano, Tyler Reddick, Bubba Wallace e Berry.
La ricerca di Christopher Bell per una quarta vittoria consecutiva nella Cup Series è stata ostacolata durante le soste ai box. Bell, che era salito al secondo posto nella classifica, è stato penalizzato per aver ricevuto assistenza al di fuori della sua area di sosta, il che lo ha mandato in fondo al gruppo. Nonostante un inizio promettente, Bell ha concluso al 12° posto.
Riflettendo sulla giornata, Bell ha ammesso: “Non siamo riusciti a mantenere il slancio delle ultime settimane. La nostra auto era in grado di vincere, ma il costante spostamento da davanti a dietro ha influenzato l’equilibrio. Eravamo in una buona posizione nella Fase 2 per contendere un’altra vittoria, ma ci è sfuggita.”
