In un sorprendente cambiamento all’interno del mondo della Formula 1, la FIA ha colpito duramente il lungo steward di gara Johnny Herbert, citando un'”incompatibilità” tra i suoi doveri di ufficiale e la sua carriera mediatica schietta. Ma sotto la superficie di questa decisione si nasconde una tempesta in arrivo—una che potrebbe essere stata alimentata dalla sua critica diretta allo stile di guida aggressivo di Max Verstappen e da un crescente divario all’interno della gerarchia dello sport.
Il sorprendente licenziamento di Herbert: uno scontro di potere e opinioni
Per oltre un decennio, Johnny Herbert ha svolto un ruolo fondamentale come steward di gara FIA, portando la sua esperienza di ex pilota di F1 al tavolo decisionale. Allo stesso tempo, è diventato un volto familiare nei media motoristici, servendo come analista dalla lingua tagliente per Sky Sports F1.
Tuttavia, in una mossa inaspettata, la FIA ha interrotto i legami con il 60enne, dichiarando che il suo doppio ruolo creava un'”incompatibilità” con gli obiettivi dell’organo direttivo. Questa decisione arriva solo pochi mesi dopo che Herbert si è trovato in disaccordo con il campo di Verstappen—particolarmente con il padre olandese, Jos Verstappen—per la sua posizione critica sull’aggressività di Max in pista.
Sebbene Herbert abbia costantemente sostenuto di poter separare il suo lavoro come steward dal suo ruolo mediatico, la FIA chiaramente pensava diversamente. L’organo direttivo ha emesso una dichiarazione concisa confermando il suo licenziamento:
“È con rammarico che annunciamo oggi che Johnny Herbert non ricoprirà più il ruolo di steward pilota F1 per la FIA. Johnny è ampiamente rispettato e ha portato un’esperienza e una competenza inestimabili nel suo ruolo. Tuttavia, dopo discussioni, è stato concordato reciprocamente che i suoi doveri come steward FIA e quello di commentatore media erano incompatibili.”
La faida con Verstappen ha segnato il destino di Herbert?
Il licenziamento di Herbert è una bomba in sé, ma le speculazioni sono già alle stelle sul fatto che le sue critiche pubbliche a Verstappen abbiano giocato un ruolo importante nella sua caduta. Herbert è stato tra i pochi a mettere in discussione apertamente lo stile di guida aggressivo di Verstappen, in particolare dopo incidenti controversi nel 2024.
Il punto di svolta potrebbe essere stato il Gran Premio del Messico, dove Verstappen ha ricevuto due penalità di 10 secondi per scontri con Lando Norris—un incidente che Herbert ha definito “inaccettabile” all’epoca. La reazione della fedele fanbase di Verstappen è stata immediata, ma, cosa più cruciale, lo ha messo in diretta opposizione al colosso Red Bull e ai loro alleati all’interno della FIA.
Il tempismo del licenziamento di Herbert solleva sopracciglia—soprattutto considerando la riluttanza passata della FIA a disciplinare figure strettamente associate a Red Bull. Anche se non è stata tracciata alcuna connessione ufficiale, l’ottica della situazione ha alimentato le speculazioni che l’influenza crescente di Verstappen nello sport possa aver giocato un ruolo nel spingere Herbert fuori dalla porta.
Herbert rompe il silenzio: ‘Devono essere prese decisioni difficili’
In seguito all’annuncio della FIA, Herbert ha utilizzato Instagram per rilasciare una risposta composta ma significativa. Pur esprimendo gratitudine per i suoi anni come steward, non ha esitato a suggerire le politiche interne dietro la decisione:
“Sono molto grato per l’opportunità di essere un FIA Driver Steward e ho davvero apprezzato il ruolo in cui sono stato coinvolto nel corso degli anni. È un lavoro difficile e ci sono decisioni difficili che devono essere prese. Come steward, abbiamo e continueremo a trattare sia i piloti che il personale delle squadre con il massimo rispetto e a rimanere imparziali in ogni momento durante tutti i fine settimana del Gran Premio di F1.”
Le sue parole, sebbene professionali, portano con sé un sottile tono di frustrazione. La frase “decisioni difficili” e il suo accento sull’imparzialità potrebbero essere un colpo velato alla gestione della situazione da parte della FIA, suggerendo che forze esterne potrebbero aver giocato un ruolo nel suo licenziamento.
Cosa c’è in serbo per Herbert? Un nuovo capitolo con Lola Cars
Sebbene il suo mandato con la FIA possa essere giunto a una fine brusca, Herbert non sta perdendo tempo per andare avanti. Ha già assicurato un nuovo ruolo come Global Brand Ambassador per Lola Cars, un marchio di corse leggendario che sta facendo un audace ritorno alle competizioni in Formula E.
Questa nuova avventura non solo mantiene Herbert sotto i riflettori del motorsport, ma lo posiziona anche in una serie in rapida crescita che sta diventando sempre più un’alternativa valida alla F1. Con la sua natura schietta e le opinioni dirette, la voce di Herbert nel mondo delle corse non sta andando da nessuna parte: anzi, questa partenza potrebbe permettergli di parlare ancora più liberamente delle lotte di potere che plasmano lo sport.
Riflessioni finali: Un avvertimento inquietante per il futuro della F1?
La saga di Herbert serve da netto promemoria delle dinamiche di potere in cambiamento all’interno della Formula 1. Se un ex-pilota rispettato può essere estromesso per aver espresso il proprio pensiero, cosa significa questo per il futuro delle voci indipendenti nello sport?
Con il dominio di Verstappen in crescita, l’influenza della Red Bull in espansione e la FIA che sembra stringere la presa sulle opinioni dissenzienti, ci si deve chiedere: La Formula 1 è ancora un luogo per decisioni giuste e indipendenti, o sta diventando un parco giochi per coloro che detengono il potere?
Una cosa è certa: la partenza di Johnny Herbert non è solo la fine di un’era. È l’inizio di una conversazione più ampia su chi controlla realmente il futuro della Formula 1.
