Joey Logano è ora un campione della NASCAR Cup Series per la terza volta, ma la sua vittoria del 2024 ha acceso una tempesta di polemiche sulla legittimità del formato playoff della NASCAR. Il pilota del Team Penske ha trionfato al Phoenix Raceway, respingendo il compagno di squadra Ryan Blaney e un gruppo di avversari di alto livello per conquistare la Bill France Cup. Tuttavia, i critici sostengono che il suo titolo evidenzi profonde lacune nel sistema della NASCAR, un sistema che premia il successo nei playoff rispetto alla coerenza durante tutta la stagione.
Logano: Un Campione del Tempismo, Non della Coerenza
Il percorso di Logano verso il campionato 2024 è stato tutt’altro che lineare. Statisticamente, è stata la sua peggiore stagione da quando è entrato nel Team Penske nel 2013. Con solo 13 arrivi nei primi 10, sette nei primi 5 e una media di arrivo di 17,1, la sua performance è stata ben al di sotto rispetto ad altri concorrenti. Nonostante un modesto totale di 414 giri guidati—tra i più bassi per un campione nell’era moderna—la brillantezza di Logano nei playoff è stata sufficiente per garantirsi il titolo.
La strada verso la vittoria non è stata priva di dramma. Logano è stato eliminato nel Round of 12, ma ha guadagnato una seconda possibilità quando la squalifica di Alex Bowman a Charlotte lo ha reintegrato. Da lì, una vittoria a Las Vegas lo ha catapultato nel Championship Round. A Phoenix, Logano ha capitalizzato l’opportunità, guidando 107 dei 312 giri e eseguendo uno sprint finale impeccabile di 53 giri per conquistare il suo terzo campionato.
Logano, ora alla pari con leggende come Cale Yarborough e Tony Stewart come campione tre volte, ha respinto le critiche sul suo successo nei playoff. “Tutti conoscono le regole quando inizia la stagione,” ha detto Logano. “Ho un trofeo piuttosto bello in questo momento. Rido fino in banca.”
Formato dei Playoff Sotto la Lente
I playoff NASCAR, introdotti nel 2004 e rivisitati nel 2014, sono sempre stati polarizzanti. Progettati per iniettare dramma nella stagione, il formato imita altre leghe sportive americane enfatizzando un approccio “vinci-e-sei-dentro”. Tuttavia, i critici sostengono che il sistema mina l’eccellenza lungo tutta la stagione.
Denny Hamlin, un sostenitore vocale della riforma, ha riconosciuto nel suo podcast Actions Detrimental che Logano ha guadagnato il titolo sotto le regole attuali, ma ha messo in discussione l’equità di un sistema che svaluta la coerenza. “Sembra che questo formato stia delegittimando la stagione regolare,” ha detto Hamlin. “Un campionato dovrebbe riflettere il miglior pilota dell’anno, non solo alcune buone gare.”
Brad Keselowski ha fatto eco a questi sentimenti, definendo il formato “inappropriato” per una serie di motorsport di primo livello. Le proposte di miglioramento includono il mantenimento dei playoff a più turni, ma dando priorità alla performance annuale quando si determina l’avanzamento nei playoff.
Il Caso per il Cambiamento
La controversia che circonda il campionato di Logano non riguarda solo le sue statistiche—è parte di una più ampia insoddisfazione nei confronti del formato dei playoff. La gara del Round of 8 a Martinsville, che ha visto William Byron avanzare al Round del Campionato su Christopher Bell dopo una penalità controversa, ha ulteriormente alimentato le critiche. Molti fan e addetti ai lavori vedono il titolo di Logano come il punto di svolta nel dibattito sui playoff.
NASCAR sta considerando cambiamenti al sistema. Le proposte per il 2025 includono la garanzia di un posto nei turni playoff successivi per il campione della stagione regolare, l’aumento del numero di piloti nel Campionato Finale o l’espansione del turno finale a più gare. Una revisione completa potrebbe arrivare già nel 2026.
Logano Rimane Fermo
Nonostante le critiche chiedano riforme, Logano rimane imperturbabile. Confrontando i playoff della NASCAR con altri sport americani, ha difeso il formato come una prova equa sia di abilità che di tempismo. “Puoi avere una grande stagione regolare, ma questo non significa che sei garantito ad arrivare fino in fondo,” ha sostenuto.
Nonostante le polemiche, il campionato di Logano sottolinea la sua capacità di emergere nei momenti che contano di più. La sua vittoria consolida la sua eredità come uno dei performer decisivi dello sport e mette in mostra la maestria del Team Penske nella struttura attuale della NASCAR.
La Dominanza di Penske Continua
Il trionfo del Team Penske si è esteso oltre il titolo di Logano. Con campionati consecutivi sotto Blaney e Logano, l’organizzazione sta godendo di un successo senza precedenti. Il proprietario del team, Roger Penske, ha definito il 2024 “uno dei migliori anni” nella sua storica carriera nel motorsport, che ha incluso vittorie all’Indianapolis 500 e alle 24 Ore di Daytona.
Tuttavia, Penske ha riconosciuto la crescente competizione. “Devi dare credito a Chip Ganassi,” ha detto Penske, facendo riferimento al dominio del suo rivale in IndyCar. “Gli ho detto, ‘Torna a NASCAR, è diventato più facile.’”
La Strada da Percorrere
Con l’ingresso di NASCAR nella offseason, il dibattito sui playoff si intensificherà solo. Fan e piloti chiedono un sistema che premi sia la coerenza che le prestazioni decisive. Che NASCAR opti per modifiche incrementali o un rifacimento completo, una cosa è chiara: il formato attuale è sotto attacco come mai prima d’ora.
Per ora, Logano assaporerà la sua vittoria. Ma a lungo termine, il suo campionato potrebbe servire da catalizzatore per cambiamenti radicali su come NASCAR incorona i suoi campioni.
