In una battaglia ad alto rischio all’Atlanta Motor Speedway, Joey Logano ha conquistato una vittoria cruciale in overtime nella Quaker State 400 di domenica, assicurandosi l’avanzamento nel Round of 12 delle NASCAR Cup Series Playoffs. Con una forte spinta del compagno di squadra Ryan Blaney, Logano ha preso il comando nello shootout di due giri, mantenendo la sua leadership anche mentre un caos di incidenti si scatenava dietro di lui nell’ultimo giro. Questa è stata la seconda vittoria di Logano ad Atlanta in questa stagione e la sua 34ª vittoria in carriera, garantendogli un posto nel prossimo turno dei playoff.
Nonostante abbia guidato solo nove giri, l’esecuzione tempestiva di Logano, supportata dalle veloci auto superspeedway di Team Penske, ha sigillato il suo trionfo. “Abbiamo avuto così tante buone auto qui, ma gli incidenti ci hanno sempre colpito,” ha detto Logano, riflettendo sulla sua perseveranza. La vittoria non solo lo ha portato al quinto posto nella classifica dei playoff, ma ha anche iniettato nuova energia nella sua campagna per il titolo.
Dietro Logano, l’incidente dell’ultimo giro ha causato un rimescolamento nella classifica. Il vincitore di febbraio ad Atlanta, Daniel Suarez, ha concluso al secondo posto, frustrato per aver perso il suo partner di drafting, Ross Chastain, dopo un errore che ha mandato Chastain fuori pista, lasciando Suarez vulnerabile. Ryan Blaney, nonostante il suo sforzo di spinta, è finito al terzo posto, ma ha comunque preso il comando della classifica punti della serie.
La gara si è rivelata disastrosa per alcuni piloti in playoff. Kyle Larson, che è entrato nella gara come il contendente con il miglior seme, è stato coinvolto in un enorme incidente al giro 56, schiantandosi contro il muro ad alta velocità a causa di un potenziale guasto al pneumatico posteriore destro. La collisione ha coinvolto Chase Briscoe, costringendo entrambi a ritirarsi dalla gara rispettivamente in 37ª e 38ª posizione. Larson ora si aggrappa alle sue speranze di playoff, sedendo a soli 15 punti sopra la linea di taglio, mentre Briscoe si trova in una situazione di vittoria obbligatoria nelle restanti due gare del Round of 16.
La vittoria di Logano non è stata l’unico dramma della giornata. Denny Hamlin, che è partito dalla retrovia a causa di un aggiustamento dell’auto all’ultimo minuto, è stato coinvolto nell’incidente dell’ultimo giro, scivolando in 24ª posizione. Hamlin ora si trova in bilico sull’orlo dell’eliminazione, occupando l’11ª posizione in classifica con solo due punti di vantaggio sopra la linea di taglio.
Con la Cup Series diretta a Watkins Glen e Bristol, entrambe gare jolly, la pressione sta aumentando per piloti come Brad Keselowski, Ty Gibbs e Harrison Burton, tutti i quali affrontano futuri playoff incerti dopo prestazioni difficili ad Atlanta. Nel frattempo, Kyle Busch e Chase Elliott sono riusciti a ottenere dei piazzamenti nella top-10, aggiungendo una spinta necessaria alle loro campagne playoff.
Con solo due gare rimaste nel Round of 16, la competizione si sta intensificando, e i piloti devono navigare su tracciati insidiosi e risultati imprevedibili per mantenere vive le loro speranze di campionato. La vittoria di Joey Logano ad Atlanta gli garantisce un’altra possibilità di gloria, ma per molti altri, il percorso verso il prossimo round rimane pericoloso.
