Il membro del NASCAR Hall of Fame Jimmie Johnson, sette volte campione della Cup Series, ha recentemente parlato dell’emozionante montagne russe della sua vittoria nel campionato del 2016 durante un’apparizione in un podcast. Johnson, uno dei più grandi di tutti i tempi nella NASCAR, insieme al compianto Dale Earnhardt e Richard Petty, ha descritto la gara indimenticabile all’Homestead-Miami Speedway che ha sigillato il suo settimo e ultimo titolo.
Il Dramma di Homestead: Da Senza Speranza a Storico
Il settimo campionato di Johnson nel 2016 non è stato un trionfo semplice. Con soli 15 giri alla fine, si trovava in sesta posizione, apparentemente fuori dalla corsa sia per la gara che per il titolo. Tuttavia, un insieme di bandiere rosse ha drammaticamente cambiato le sorti, permettendogli di approfittare del caos e di ottenere infine la vittoria storica.
“Tornerei indietro a vincere il settimo campionato a Homestead nel 2016—quella sera,” ha ricordato Johnson. “Solo le emozioni che abbiamo vissuto quella sera per pareggiare con i grandi come Dale Earnhardt e Richard Petty.”
La gara è stata un microcosmo della carriera di Johnson—caratterizzata da perseveranza, resilienza e una predisposizione a rispondere all’occasione sotto pressione. Johnson ha riconosciuto l’enorme tensione che ha provato nei momenti finali della gara, descrivendola come una delle esperienze più cariche di emozione della sua carriera.
“15 giri prima di vincere la gara, ho vinto il campionato, e mi trovavo al 6° posto. Non avrei vinto né la gara né il campionato. E abbiamo avuto una bandiera rossa che ha poi innescato una serie di ripartenze.”
“Una Montagna Russa Emotiva”
Johnson ha ammesso che gli ultimi giri a Homestead lo hanno messo su una montagna russa emotiva, che andava dalla tristezza e rabbia alla pura gioia della vittoria. Nonostante la pressione, Johnson crede che quei momenti abbiano rivelato forze che non sapeva di possedere.
“Non mi sono reso conto delle forze che avevo sotto pressione fino a quando non mi sono trovato in quei momenti. Quanto fossi giù e quanto fossi deluso, triste e arrabbiato, 15 giri prima della fine, e dove siamo arrivati. Come quella montagna russa emotiva, vorrei poter rivivere quell’esperienza di nuovo.”
Una Carriera Modellata da una Decisione Cruciale
Il viaggio di Johnson verso la grandezza in NASCAR potrebbe non essere mai avvenuto senza una decisione chiave da parte di suo padre. Johnson è cresciuto correndo in moto e aveva sogni di diventare un corridore professionista di motocross. Tuttavia, dopo aver subito diversi infortuni, suo padre lo ha indirizzato verso le corse automobilistiche fuoristrada, una scelta che avrebbe plasmato la sua carriera leggendaria.
“Sono cresciuto sulle moto. Ho ricevuto la mia prima motocicletta a Natale quando avevo 4 anni e poi ho iniziato a correre a 5,” ha condiviso Johnson. “Ho trovato la mia strada verso le quattro ruote quando ero un adolescente, avevo solo troppi ossa rotte, e mio padre ha trovato un modo per farmi entrare in un tipo di corsa simile ma con una gabbia di protezione intorno a me nelle corse fuoristrada in stadio, e le cose sono decollate da lì.”
Eredità Dentro e Fuori dalla Pista
La transizione di Johnson da speranza del motocross a campione di NASCAR ha lasciato un segno indelebile nello sport. I suoi sette campionati, incluso il suo iconico trionfo del 2016, hanno consolidato il suo posto nel pantheon della NASCAR. Ora, come co-proprietario del Legacy Motor Club, Johnson è in una posizione per influenzare la prossima generazione di talenti nel mondo delle corse.
I fan e i colleghi sono grati per le decisioni fondamentali e la determinazione incrollabile che hanno definito la carriera di Johnson. I suoi contributi alla NASCAR, sia come pilota che ora come proprietario, assicurano che la sua eredità continuerà a crescere.
