Jagger Jones, il nipote della leggenda delle corse Parnelli Jones e figlio del campione di IndyCar e IMSA PJ Jones, è emerso come un talento di spicco nei ranghi di sviluppo dell’IMSA durante la stagione 2024. Competendo nella serie VP Racing Challenge per FastMD Racing with Remstar, Jones ha dominato con il No. 87 Duqueine D08 LMP3, assicurandosi un massimo stagionale di otto vittorie e sette pole in 10 gare. Nonostante sia entrato nel campionato in ritardo, Jones ha portato la sua squadra a un Campionato Squadre e ha conquistato il secondo posto nella classifica piloti, un risultato che sottolinea la sua adattabilità e potenziale nelle corse di endurance.
Da Incertezza a Successo
L’ingresso di Jones nell’IMSA è stato inaspettato. Senza un programma di corse all’inizio dell’anno, una chiamata dell’ultimo minuto da FastMD Racing prima del secondo weekend della stagione a St. Petersburg ha cambiato tutto.
“Due settimane prima del secondo weekend per la serie VP Challenge a marzo, non avevo piani di corse,” ha spiegato Jones. “FastMD aveva un pilota che ha rinunciato e mi ha chiamato. Sapevo che dovevo uscire e vincere, e l’ho fatto: ho vinto entrambe le gare a St. Pete, e questo ha portato a fare le prossime due gare a Mid-Ohio. Ho vinto anche entrambe quelle gare, e mi hanno invitato a fare tutta la stagione.”
Questo inizio tardivo non ha scoraggiato Jones. Le sue performance, comprese una serie di vittorie dominate, hanno messo in mostra la sua abilità nel padroneggiare rapidamente nuove sfide.
Versatilità al Volante
Jones attribuisce il suo successo nei prototipi al suo variegato background nelle corse, che spazia dalle monoposto, alle stock car, fino alle discipline off-road. Come suo padre prima di lui, ha dimostrato di sapersi adattare a diversi veicoli e condizioni.
“Ho guidato una varietà di auto, dalle stock car a quelle off-road; un po’ di tutto, e penso di essere riuscito ad adattarmi bene a nuovi veicoli,” ha detto Jones. “Il prototipo si adatta molto bene al mio stile di guida.”
La sua capacità di passare senza problemi alla vettura LMP3—vincendo fin dalla sua prima uscita—rafforza il suo talento naturale e la sua versatilità.
Lezioni Apprese e Sguardi al Futuro
Jones ha utilizzato la sua stagione da rookie in IMSA per affinare abilità critiche nelle corse. Oltre alla velocità pura, ha sviluppato strategie di gestione della gara e migliorato la sua capacità di navigare nel traffico, competenze chiave per livelli più alti di endurance racing.
“Quello che ho imparato di più quest’anno è come controllare le gare, come spingere quando è necessario, forse conservare un po’ quando hai un vantaggio, e come prendere le bandiere a scacchi,” ha riflettuto Jones. “Ho imparato a vincere una gara con tre secondi di vantaggio invece che con 20 secondi e che non devi correre rischi quando non è necessario.”
Jones crede che queste lezioni gli serviranno bene mentre punta a conquistare un posto nel WeatherTech SportsCar Championship di IMSA, dove spera di competere al vertice delle gare di auto sportive nordamericane.
Un Percorso Professionale Promettente
La straordinaria stagione 2024 di Jagger Jones lo colloca tra i giovani talenti più brillanti delle gare di endurance. Con la sua comprovata capacità di adattarsi, controllare le gare e prosperare sotto pressione, è pronto a seguire le orme illustri della sua famiglia nel mondo delle corse. Mentre cerca opportunità nelle serie di alto livello di IMSA, i fan e i team osserveranno attentamente.
Diventerà Jagger Jones il prossimo grande nome delle gare di endurance? Se la sua stagione 2024 da record è un’indicazione, la risposta sembra essere quasi certa.
