Ogni stagione NASCAR accoglie un nuovo gruppo di rookie, ognuno dei quali aspira a incidere il proprio nome negli annali dello sport. Di tanto in tanto, un rookie irrompe sulla scena, lasciando i fan e i concorrenti esperti a bocca aperta. Ricordate il sorprendente debutto di Tony Stewart nel 1999, in cui ottenne tre vittorie e un quarto posto nella classifica generale? O la straordinaria stagione da rookie di Denny Hamlin nel 2006, che includeva una vittoria nel Pocono 500 e un terzo posto nel campionato? Questi rookie non si sono limitati a partecipare; hanno fatto scalpore.
Tuttavia, non ogni rookie gode di un inizio da favola. Con cinque settimane trascorse nella stagione 2025, i rookie di quest’anno sono stati tutt’altro che prevedibili, con alcuni di loro che faticano a soddisfare le aspettative della stagione.
Nella NASCAR Cup Series, il titolo di ‘Rookie of the Year’ è una corsa a due tra Shane van Gisbergen e Riley Herbst. Finora, Herbst ha preso il comando con 79 punti e una posizione generale di 27° dopo cinque gare. La sua transizione fluida dalla Xfinity Series, contrassegnata da quattro arrivi nella top-20 e un encomiabile 19° posto al Las Vegas Motor Speedway, è merito del supporto del suo team 23XI Racing e di mentori come Denny Hamlin e Tyler Reddick.
Tuttavia, alle spalle di Herbst c’è Shane van Gisbergen, che, nonostante un impressionante debutto in NASCAR, ha faticato a fornire risultati costanti, accumulando 72 punti e scivolando nella 31ª posizione. Anche se il suo talento si è messo in mostra al COTA con un sesto posto, la capacità del pilota australiano di adattarsi rapidamente e competere efficacemente contro piloti esperti rimane discutibile.
Nella NASCAR Xfinity Series, Taylor Gray guida la classifica dei rookie con un notevole punteggio di 137 punti, seguito da Connor Zilisch e Christian Eckes con 133 e 127 punti, rispettivamente. Altri contendenti includono Carson Kvapil, Nick Sanchez, Daniel Dye, William Sawalich e Dean Thompson. Tra questi rookie, solo Zilisch è riuscito a vincere una gara (COTA), e stanno già ritagliandosi un posto nella serie.
Nella NASCAR Craftsman Truck Series, Gio Ruggiero è in testa tra i rookie con 86 punti, passando in modo impressionante dal racing ARCA. Tuttavia, rookie come Andres Perez de Lara e Frankie Muniz stanno ancora trovando il loro ritmo in pista.
Shane van Gisbergen è entrato nella NASCAR Cup Series 2025 con alte aspettative dopo la sua straordinaria vittoria al Chicago Street Course nel 2023 – il primo pilota a vincere al suo debutto in Cup da Johnny Rutherford nel 1963. Nonostante il suo successo nel campionato Supercars, la transizione di van Gisbergen alla NASCAR non è stata facile. Le sue prestazioni miste e il recente 34° posto al Las Vegas Motor Speedway a causa di problemi con l’auto indicano una difficoltà ad adattarsi al formato NASCAR.
I piloti veterani nutrono grandi speranze per van Gisbergen, con Denny Hamlin che elogia il suo potenziale nel suo podcast. Tuttavia, lo stesso van Gisbergen riconosce le uniche richieste della NASCAR, definendola “un altro anno di apprendimento”. Mentre continua la sua stagione da rookie, rimangono domande sulla sua capacità di soddisfare le alte aspettative fissate dai suoi successi passati. Con le gare su circuiti stradali in arrivo, dove storicamente ha eccelso, i fan sperano che van Gisbergen possa trovare il suo ritmo e ottenere risultati che corrispondano al suo indiscutibile talento. Le prossime settimane sono cruciali per il pilota mentre si sforza di affermarsi come una forza formidabile nella NASCAR Cup Series.
