Nel tentativo di rivitalizzare l’entusiasmo perso durante il weekend del Hy-Vee IndyCar Doubleheader della scorsa stagione, la NTT IndyCar Series ha condotto un test cruciale all’Iowa Speedway martedì. Andretti Global e Arrow McLaren sono stati chiamati a provare cambiamenti aerodinamici, un aumento della potenza del motore e una gamma di pneumatici Firestone più morbidi, tutti mirati a migliorare l’esperienza di gara sull’oval di 0.875 miglia.
In testa al gruppo c’erano Colton Herta di Andretti e Pato O’Ward di McLaren. Dopo aver completato quasi 200 giri ciascuno, entrambi i piloti hanno lasciato Iowa con un senso di ottimismo che il test potesse segnare un ritorno all’intensa azione in pista che era stata assente durante l’evento del 2023.
Nel 2023, la combinazione di una nuova superficie stradale ad alta aderenza, auto ibride più pesanti e pneumatici Firestone più duri ha portato a gare processionali. La mancanza di degradazione degli pneumatici ha privato i piloti della possibilità di eseguire sorpassi strategici. Il test di martedì ha cercato di affrontare questi problemi, con Herta che ha segnato un miglior giro di 17.972s a 179.079 mph e O’Ward poco dietro a 18.030s a 178.50 mph, il tutto mentre utilizzavano pneumatici più morbidi e pacchetti di carico aerodinamico più elevati.
La sfida della giornata è stata il clima insolitamente fresco di 50°F, che ha creato aria più densa e di conseguenza ha aggiunto più carico aerodinamico del previsto. Tuttavia, Herta è stato incoraggiato da ciò che ha sperimentato. “Siamo arrivati con un pacchetto di carico aerodinamico leggermente diverso, simile a quello che abbiamo utilizzato a Nashville. È positivo perché è inefficiente per i sorpassi, il che crea un buco più grande nell’aria. È più lento in rettilineo ma migliore per i sorpassi,” ha dichiarato Herta a Total-Motorsport.com.
Nonostante le condizioni più fresche, che hanno influenzato i dati sulla degradazione degli pneumatici, Herta era comunque ottimista. “Siamo soddisfatti di ciò che abbiamo provato, ma prendiamo tutto con un pizzico di sale a causa delle basse temperature. Ma penso che abbiamo fatto i primi giri in questa era della DW12 che erano piatti intorno a Iowa.”
Per O’Ward, che si dirige verso la gara di Formula 1 di questo fine settimana al Circuit of The Americas, il test ha anche fornito preziose intuizioni. Il pilota messicano ha detto: “Abbiamo imparato molto più di quanto pensassimo. Abbiamo provato estremi di pneumatici, uno che non si degradava e un altro che si degradava in modo aggressivo. Lo pneumatico aggressivo ricordava Iowa di qualche anno fa—iniziare un turno con tutto il grip del mondo e, al giro 50, sei tre secondi più lento.”
O’Ward crede che questa variazione nella vita degli pneumatici sia ciò che potrebbe riportare le strategie entusiasmanti e le opportunità di sorpasso che rendono le gare ovali speciali. “Questo è ciò che rendeva Iowa così folle e divertente prima. Auto diverse con strategie di pneumatici diverse—creava un vero entusiasmo. Penso che quando torneremo, le gare saranno migliori.”
Entrambi i piloti hanno concordato sul fatto che il test è stato un successo, con direzioni promettenti identificate per la prossima stagione. La serie ora guarda avanti, sperando che la prossima iterazione delle gare a Iowa riaccenda il dramma e l’imprevedibilità che i fan si aspettano dall’IndyCar.
