Il circuito Thermal Club ha recentemente sperimentato un formato di gara unico. La IndyCar ha ospitato una sessione di test aperta e una gara dimostrativa presso il Thermal Club, offrendo un premio in denaro unico. Invece di seguire il solito set di regole, la sfida da $1 Milione consisteva in due gare di qualificazione al mattino, che hanno ridotto il campo a 12 concorrenti. Il vincitore finale è stato determinato attraverso una gara di 20 giri. Curiosamente, le soste veloci ai box non erano consentite e i piloti erano obbligati a utilizzare lo stesso set di pneumatici per tutta la gara. Di conseguenza, molti piloti hanno guidato con cautela, conservando l’aderenza dei loro pneumatici Firestone fino agli ultimi giri. Alex Palou, che ha avuto una prestazione dominante e ha vinto una somma sostanziale di denaro, ha espresso la sua convinzione che le future gare presso il circuito del club dovrebbero adottare un formato più tradizionale, incluso l’assegnazione di punti insieme ai premi in denaro.
Palou ha condiviso i suoi pensieri sul momento di possibili future gare, affermando che le esibizioni senza punti sono adatte sia per eventi post-stagione che per eventi pre-stagione. Tuttavia, ha messo in dubbio il motivo per cui la seconda gara della stagione era una gara senza punti e ha suggerito che, se dovessero tornare al Thermal Club, dovrebbe essere una gara che assegna punti. Ha anche proposto che, se dovessero organizzare una gara dimostrativa che non fa parte del calendario regolare, avrebbe senso che fosse un evento senza punti.
La decisione di ospitare l’evento iniziale presso il Thermal Club come una gara senza punti è stata influenzata da diversi fattori. Uno dei motivi principali è che il circuito è principalmente progettato come un’esclusiva struttura per i membri, con residenze di lusso lungo il tracciato. Attualmente, il circuito non dispone dell’infrastruttura necessaria per ospitare un gran numero di fan, rimorchi in mezzo alla pista e altri elementi di intrattenimento normalmente visti in una tappa completa del campionato. Inoltre, il formato scelto non ha fornito i momenti più emozionanti in pista. Di fronte a ciò, Palou ha suggerito regole alternative per futuri eventi dimostrativi, come l’eliminazione di una macchina per giro, simile alle corse su terra. Ha anche proposto l’inclusione di soste ai box per aggiungere più azione ed elementi strategici alla gara, che è uno degli aspetti attrattivi dell’IndyCar. Nonostante le preoccupazioni iniziali, Palou ha ammesso che il formato era più divertente da guidare di quanto sembrasse sulla carta.
Guardando al futuro, il secondo turno del campionato IndyCar 2024 si svolgerà a Long Beach, in California, il 21 aprile, tra quasi un mese.
