Christopher Bell, un protagonista tra i piloti attivi attuali, ha costantemente dimostrato il suo valore nell’era delle corse di nuova generazione. Con un impressionante record di accesso al campionato quattro dal 2022, a parte una stretta mancata lo scorso anno che ha portato a un quinto posto, la coerenza del pilota Toyota è senza pari in questa nuova era delle corse. Tuttavia, se si approfondisce la storia di Bell, si troverà una rivelazione che avrebbe facilmente potuto vederlo alla guida di una Mustang oggi.
Nel 2015, Bell si trovò a un bivio professionale, con due offerte allettanti sul tavolo da Roush Fenway Keselowski Racing (Ford) e Kyle Busch Motorsports (Toyota). La notevole performance di Bell in un certo numero di gare ARCA, incluso un decimo posto all’Irwindale Speedway, aveva spinto entrambi i produttori a cercare di assicurarsi il giovane talento. Nonostante la difficile decisione, Bell alla fine scelse Toyota rispetto a Ford, attratto da un’offerta irresistibile.
Prima della sua incursione in ARCA o nella Truck Series nel 2015, Bell era attivo nelle corse su terra, frequentemente all’Eldora Speedway di proprietà di Tony Stewart. Questo circuito occupa un posto speciale nel cuore di Bell, che lo ha spesso definito il suo “tracciato preferito”. La sua affinità per Eldora ha influenzato significativamente la sua decisione di favorire l’offerta di Toyota rispetto a quella di Ford. Mentre RFK aveva un piano di carriera dettagliato per il giovane pilota, l’accordo di Toyota di soddisfare la sua unica richiesta non negoziabile— correre a Eldora, lo ha conquistato.
Bell ha condiviso questo aneddoto, rivelando: “Potevo iscrivermi per correre a tempo pieno in ARCA nel 2015 (con RFK), o restare con Toyota, che mi garantiva 10 o 15 gare di modelli recenti.
Il punto decisivo è stata la mia richiesta per la gara Truck di Eldora. In cambio, mi sono impegnato per le gare di modelli recenti e una gara Truck a Eldora. Questo ha portato alla mia decisione di schierarmi con Toyota, che ha mantenuto la promessa delle gare di modelli recenti e della gara Truck a Eldora.”
La stagione inaugurale di Bell con Toyota lo ha visto competere in sette gare della Truck Series con KBM, conquistando anche una vittoria nella gara Truck di Eldora, segnando così l’inizio del suo viaggio in NASCAR. Nel 2016, stava correndo un’intera stagione Truck con KBM, culminando in una vittoria nel campionato nel 2017. Le performance di Bell hanno dimostrato il suo valore, e Toyota ha ricambiato onorando il proprio impegno.
Commentando la sua decisione del 2015, Bell ha aggiunto: “Il contratto di Roush delineava i miei stipendi e la progressione della mia carriera dall’ARCA racing alla Truck racing, Xfinity racing e infine, la Cup car. Toyota, d’altra parte, non aveva un percorso così definito per me, ma mi ha assicurato che non mi avrebbero deluso.”
Il viaggio di Bell con Toyota è continuato mentre ha corso alcune gare Xfinity per Joe Gibbs Racing prima di ottenere un posto completo con loro nel 2018. Il suo anno di debutto lo ha visto stabilire un record con sette vittorie, il numero più alto mai ottenuto da un rookie, un’impresa che rimane imbattuta. Ha ulteriormente dimostrato la sua abilità nell’anno successivo, vincendo otto gare.
Nonostante la sua impressionante performance, una promozione all’interno di JGR non era immediatamente disponibile. Di conseguenza, ha corso la sua prima stagione di Cup per Levaine Family Racing nel 2020 prima di passare a JGR nel 2021, subentrando a Erik Jones.
Da allora, la consistenza di Bell è stata notevole. Con 185 partenze a suo nome, ha ottenuto 10 vittorie e ha raggiunto i primi cinque 47 volte. Tuttavia, il tanto ambito Campionato Cup rimane sfuggente. Con l’avanzare della stagione 2025, molti sperano che questo possa essere il suo anno.
Quest’anno ha visto Bell mantenere il suo slancio nelle corse durante l’off-season. Joe Gibbs ha sollevato il divieto sulle corse in off-season, permettendo a Bell di partecipare al Tulsa Shootout e al Chili Bowl. Dopo tre gare nella stagione 2025, Bell ha già ottenuto la sua prima vittoria nella gara di Atlanta, attribuendo parte del suo successo alle corse in off-season.
Durante un’intervista post-vittoria, ha espresso: “Parte del mio successo è senza dubbio dovuta al correre durante la stagione off. È un privilegio guidare per la Joe Gibbs Racing in queste auto della Cup Series. Ora, sto puntando a rendere questo il miglior anno di sempre e a dimostrare che correre al di fuori della Cup Series è stata la decisione giusta per me.”
L’aspirazione di Bell per il ‘miglior anno’ implica vincere un campionato. Il suo record negli ultimi tre anni—terzo nel 2022, quarto nel 2023 e quinto nel 2024—indica che è sulla strada giusta. Ora, con un posto playoff assicurato, deve mantenere il suo slancio vincente. La sua fiducia è palpabile mentre guarda al Circuit of The Americas e ad altre gare in arrivo, dove crede di poter competere per le vittorie e assicurarsi punti cruciali.
La coerenza di Bell lo mette in una posizione forte per contendersi il campionato. Se riesce a continuare a ottenere vittorie in gare chiave, il campionato potrebbe essere a portata di mano. Quali sono le tue previsioni per le possibilità di Bell di vincere il titolo quest’anno? Faccelo sapere nei commenti!
