La stagione NASCAR 2025 ha visto una performance da ricordare, ma è passata per lo più inosservata. Non è stato altro che Chase Elliott che, dopo un inizio disastroso nella gara del Circuit of The Americas (COTA), ha realizzato un’incredibile rimonta dalla parte posteriore del gruppo. Questa mossa geniale è stata riconosciuta solo dalla leggenda NASCAR, Richard Petty, che ha contemplato la possibilità di una vittoria di Elliott se non avesse incontrato un incidente precoce.
Elliott si è trovato in una situazione difficile fin dall’inizio, avendo subito danni significativi a causa di una sbandata nella Curva 1. Nonostante questo contrattempo, il maestro delle strade ha fatto un recupero spettacolare, risalendo fino a un impressionante quarto posto. Richard Petty, insieme al suo ex capo squadra Dale Inman, ha riconosciuto questa performance come una delle migliori della stagione, sollevando la questione se gli spettatori e i commentatori abbiano trascurato un capolavoro su strada che si stava svolgendo in tempo reale.
Petty, durante il podcast Petty Family Racing, ha evidenziato il coraggio e la determinazione di Elliott nel farsi strada attraverso il gruppo dalla parte posteriore. Ha riconosciuto le straordinarie abilità di Elliott sui circuiti stradali che gli hanno permesso di conquistare sette vittorie su circuiti stradali, un’impresa senza pari da parte di qualsiasi pilota attivo. Tuttavia, resta la domanda: perché Elliott è stato costretto a partire dalla fine?
Ross Chastain di Trackhouse Racing è stato il colpevole, che, nel suo ambizioso tentativo di entrare in Curva 1 durante il primo giro, ha finito per colpire il retro di Elliott. La collisione ha causato un danno alla sospensione di Elliott, un’impegnativa limitazione data la precisione richiesta sui circuiti stradali. Tuttavia, il team Hendrick Motorsports ha preso una decisione cruciale di riparazione a metà gara per sistemare il link di convergenza, nel tentativo di stabilizzare e salvare la gara di Elliott.
Alan Gustafson, il capo squadra di Elliott, ha confermato i danni e ha descritto le riparazioni come una scommessa a causa della natura frenetica della NASCAR, dove il tempo nella corsia dei box potrebbe essere dannoso. Nonostante il rischio, la decisione si è rivelata fruttuosa, permettendo a Elliott di continuare la sua lotta fino al traguardo. Petty ha lodato il notevole recupero di Elliott, sostenendo che il suo risultato meritasse maggiori elogi.
Inman ha anche condiviso i sentimenti di Petty, esprimendo ammirazione per il recupero di Elliott su un circuito stradale. La sua navigazione abile e i sorpassi precisi, anche con un’auto compromessa, hanno dimostrato perché è tra i migliori piloti di circuiti stradali della NASCAR. La gestione esperta dell’auto da parte di Elliott, nonostante i problemi di allineamento, è stata particolarmente encomiabile.
Tuttavia, l’incidente con Chastain ha lasciato un sapore amaro per Elliott e la sua squadra. Dopo la collisione, Gustafson ha rassicurato Elliott via radio che l’incidente non era colpa sua, promettendo di rispondere a Chastain quando si fosse presentata l’opportunità. Elliott ha concordato, esprimendo il desiderio di vendetta a condizione che non fosse colpa sua.
La gara di Chastain non è migliorata dopo l’incidente, e ha subito una penalità nella corsia dei box alla fine della Fase 1. In seguito ha ceduto il passo a Elliott per evitare di essere distrutto lui stesso, ma ha evitato di commentare dopo la gara.
L’incidente ha riacceso i dibattiti sullo stile di guida aggressivo di Chastain. Denny Hamlin, noto per le sue critiche a Chastain, ha sorprendentemente difeso quest’ultimo, attribuendo la collisione alla famigerata curva 1 a COTA piuttosto che alla temerarietà di Chastain. Questa difesa inaspettata ha aggiunto una nuova prospettiva alla discussione in corso.
Con questo incidente ancora fresco, le speculazioni sono diffuse su una possibile vendetta da parte di Elliott nella prossima gara di Phoenix. Se questo incidente porterà a un cambiamento di prospettive nei confronti dello stile di guida di Chastain, o se è stata una rara dimostrazione di obiettività da parte di Hamlin, resta da vedere.
