In un’incredibile svolta degli eventi, Josh Berry ha conquistato la sua prima vittoria nella Cup Series al Pennzoil 400, segnando il 101° successo per il team più esperto di NASCAR, Wood Brothers Racing. Il trionfo inaspettato è arrivato nonostante la possibilità imminente che Christopher Bell conquistasse la sua quarta vittoria consecutiva e la storica supremazia di Kyle Larson sull’ovale di 1,5 miglia.
La bandiera a scacchi è stata conquistata dalla Ford No. 21 di Berry, scatenando scene di giubilo dal suo team di pit. Il trionfo, una testimonianza della dedizione e del duro lavoro di Berry, è stato giustamente celebrato dal nativo del Tennessee nella sua intervista post-gara.
Cinque gare nella sua carriera, Berry sta vivendo il sogno NASCAR. A 34 anni, è diventato il 20° pilota a ottenere una vittoria per Wood Brothers Racing dopo una feroce battaglia sul tracciato di 1,5 miglia. Al Giro 254, l’ex pilota SHR ha ingaggiato un duello con Daniel Suarez per la leadership, prendendola infine e stabilendo un vantaggio di 1,35 secondi. La monumentale vittoria di Berry è una classica storia da sfavorito, dato che in pochi avevano persino immaginato che il pilota del Tennessee potesse essere un contendente per la vittoria.
Nella sua intervista post-gara, un umile Berry ha reso omaggio a coloro che lo hanno aiutato lungo il cammino. Ha espresso profonda gratitudine verso il suo team e tutti in Team Penske, riconoscendo il loro supporto costante nel suo percorso.
Con la cosiddetta maledizione spezzata, Berry ha ogni motivo di essere ottimista per la prossima stagione. Avendo assicurato un posto nei playoff, è emerso da una serie di gare deludenti e ha dimostrato il suo valore evitando incidenti, garantendo soste ai box pulite ed eseguendo sorpassi audaci. Non c’è dubbio che l’alleanza tecnica di Team Penske con Wood Brothers Racing abbia giocato un ruolo fondamentale nella sua vittoria.
Nonostante abbia solo 53 partenze nella Cup Series, Berry si sta già ritagliando un posto nel mondo della NASCAR. Il suo percorso, iniziato come sostituto alla Spire Motorsports nel 2021, lo ha portato a trascorrere periodi con Hendrick Motorsports e Legacy Motor Club, prima di ottenere una posizione a tempo pieno con Stewart-Haas Racing. Nonostante la squadra si sia ritirata alla fine dell’anno, Berry si è ripreso, rilanciando la sua carriera con Wood Brothers Racing nel modo migliore possibile.
Wood Brothers Racing ha una storia ricca, piena di difficoltà finanziarie, cambi di leadership e prestazioni inconsistenti. Fondata nel 1950, la squadra ha avuto la sua giusta dose di alti e bassi. Tuttavia, gli ultimi cinque piloti a vincere con l’auto numero 21, incluso Berry, sono stati tutti vincitori alla loro prima esperienza, aggiungendo un ulteriore strato all’eredità ricca della squadra.
Con questa vittoria al Las Vegas Motor Speedway, il team Ford numero 21 può tirare un sospiro di sollievo, con il posto per i playoff garantito. Anche se può sembrare troppo presto per parlare di campionati, il mondo della NASCAR ha visto la sua giusta dose di sorprese. Berry e la sua squadra spereranno di emulare la storia da favola di Martin Truex Jr. e Furniture Row Racing nel 2017.
Wood Brothers Racing ora guarda avanti per capitalizzare sulla vittoria di Berry e fare un profondo percorso nei playoff. Come ha dimostrato la storia della NASCAR, i playoff possono cambiare le sorti, e Berry e la sua squadra punteranno a cavalcare quell’onda durante le fasi knockout.
