La saga degli pneumatici nel mondo della NASCAR sembra essere una storia antica quanto il tempo. Dalla critica mordace di Tony Stewart a Goodyear nel 2008, citando pneumatici incoerenti e a bassa aderenza come fonte di frustrazione, fino ai giorni nostri, la lotta per trovare il pneumatico perfetto per le gare ad alta ottano della NASCAR continua.
Un flashback all’incidente del 2008 quando Stewart, dopo un’esplosione di pneumatico all’Atlanta Motor Speedway, ha espresso senza vergogna la sua delusione nei confronti di Goodyear. Le sue parole hanno risuonato tra i fan della NASCAR e i piloti, diventando una pietra miliare nel discorso continuo sulla qualità degli pneumatici nello sport.
Saltiamo ai giorni nostri nel 2025, i problemi legati agli pneumatici della NASCAR sono ancora un argomento caldo di discussione. Un esperimento recente condotto da Goodyear al Phoenix Raceway era atteso come un potenziale punto di svolta. Goodyear ha introdotto il suo pneumatico “opzione” durante la gara Shriners Children’s 500, che, sebbene si consumasse più rapidamente, prometteva di migliorare la qualità della gara. Questo nuovo pneumatico, più morbido e più adatto alle corse, era visto come un faro di speranza per i piloti.
Tuttavia, questo ottimismo è stato presto offuscato dalla preoccupante valutazione di Tyler Reddick dopo aver girato in pista durante un test a Phoenix. L’aspettativa di Reddick di un drammatico calo delle prestazioni degli pneumatici con i composti più morbidi è stata accolta con un risultato confondente. La pista, non lasciando il gomma come durante la gara, e gli pneumatici più morbidi che non mostrano il calo di tempo sul giro previsto, hanno lasciato Reddick perplesso.
L’esperimento di Goodyear a Phoenix era un’operazione ad alto rischio, destinata a determinare un singolo pneumatico adatto per la gara di campionato di Phoenix a novembre e per altre piste simili. L’esperimento ha coinvolto tre piloti – Austin Dillon, Josh Berry e Reddick, che hanno testato dieci diversi composti di pneumatici in un giorno di sessione su diciotto set.
Mentre le intuizioni di Reddick erano scoraggianti per la NASCAR, Josh Berry, pilota Ford, ha espresso preoccupazioni simili. Berry ha menzionato il potenziale di alcune gomme più morbide, ma ha anche sottolineato la necessità di ulteriori dati prima che potessero essere utilizzate per la gara di campionato.
D’altra parte, il pilota della Richard Childress Racing, Austin Dillon, ha avuto un’opinione leggermente diversa sulla situazione. Pur riconoscendo gli sforzi della Goodyear, Dillon ha sottolineato che le cose potrebbero essere andate un po’ troppo oltre con la morbidezza degli pneumatici.
La Goodyear ha affrontato problemi con gli pneumatici sin dal debutto della vettura di nuova generazione nel 2022. Il nuovo design dell’auto ha portato a un minore consumo degli pneumatici, rendendo le gare più prevedibili e i sorpassi difficili. Gli sforzi per introdurre mescole più morbide sono iniziati con la gara di Richmond dello scorso anno e la gara All-Star a North Wilkesboro. Tuttavia, il recente test di Phoenix indica che il percorso verso l pneumatico perfetto è ancora in corso.
In risposta alle preoccupazioni sollevate riguardo agli pneumatici, il Direttore Gestionale delle Comunicazioni di Racing di NASCAR, Mike Forde, ha riconosciuto le opinioni divise all’interno del settore. Tuttavia, ha difeso l’uso di questi pneumatici, citando l’aggiunta di una nuova dimensione alla gara.
Con la gara di campionato in arrivo, la NASCAR affronta il compito arduo di decidere se mantenere la formula attuale o scommettere su una nuova mescola. Nel frattempo, Tyler Reddick ha preso una pausa dal tumulto degli pneumatici per godersi un’avventura in famiglia a Las Vegas con il compagno di squadra Denny Hamlin. I due, insieme alle loro famiglie, hanno visitato l’esperienza Immersive Disney Animation sulla Las Vegas Strip, offrendo un gradito sollievo dalle rigors della competizione NASCAR.
Hamlin, tuttavia, non era a Las Vegas solo per trascorrere del tempo con la famiglia. Il co-proprietario della 23XI Racing ha tentato la fortuna in un casinò e ha vinto alcuni jackpot consistenti. Dopo aver vinto $300.000 a un tavolo di blackjack durante il suo viaggio precedente, Hamlin ha di nuovo colpito il jackpot, vincendo più di $125.000. Nonostante le sue grandi vittorie, l’attenzione di Hamlin ora si sposta sulla prossima gara Pennzoil 400.
Per quanto riguarda la NASCAR e il suo dilemma sugli pneumatici, solo il tempo dirà se riusciranno finalmente a mettere a riposo il fantasma dei problemi legati agli pneumatici.
