La carriera professionale di Denny Hamlin nel mondo delle corse è in bilico sul bordo del ritiro. Il suo record un tempo splendente è ora costellato di opportunità mancate, sponsorizzazioni in calo e una evidente assenza di vittorie. In particolare, Kevin Harvick crede che i giorni di Hamlin nel cerchio dei vincitori possano essere contati, poiché il tempo sulla sua carriera scorre in modo inquietante.
Harvick, un veterano delle corse, ha espresso le sue osservazioni sulla situazione di Hamlin durante la recente gara di Phoenix. Leggendo tra le righe degli elogi di Hamlin per il suo team, Joe Gibbs Racing, Harvick ha sottolineato un senso di inquietudine. Crede che Hamlin stia diventando sempre più consapevole delle sue possibilità in diminuzione non solo di assicurarsi vittorie, ma anche di conquistare quel tanto atteso campionato.
Come ha evidenziato Harvick, l’ombra del ritiro può spesso portare a una spirale discendente. La possibilità del ritiro di Hamlin potrebbe dissuadere i migliori talenti dall’unirsi al suo team, smorzare la loro motivazione e mettere a dura prova i loro sforzi. Il fallimento di Hamlin nel cogliere l’attimo, in particolare durante la gara di Phoenix, ha amplificato i sussurri di preoccupazione riguardo alla sua forma recente e alle prospettive future.
Ma la pressione non si ferma qui. La perdita di FedEx, uno dei principali sponsor di Hamlin, e il rimescolamento interno all’interno di Joe Gibbs Racing, che ha portato alla riassegnazione del suo storico capo squadra, hanno solo aggravato i problemi di Hamlin. La sua netta mancanza di vittorie, con l’ultimo successo risalente ad aprile 2024 al Würth 400, è evidente. La sua prestazione nella stagione 2025 non è stata promettente, con risultati deludenti a COTA e Daytona, e una sconfitta di misura a Phoenix.
Harvick ha espresso l’opinione che le possibilità di Hamlin di ottenere vittorie e posizionarsi per un altro campionato stiano diminuendo. Nonostante il suo impressionante curriculum, che include la qualificazione ai NASCAR Playoffs in 13 delle sue 14 stagioni complete e la mancata conquista del titolo nel 2010, Hamlin deve ancora mettere le mani sul trofeo del campionato.
Hamlin stesso ha riconosciuto la sua striscia di vittorie mancate, lamentando la diminuzione della velocità della sua auto man mano che la stagione è progredita. A questo si aggiunge una rivalità latente con Christopher Bell della Joe Gibbs Racing, che aggiunge un ulteriore strato di tensione a una situazione già difficile.
Mentre Hamlin intraprende la sua 19ª stagione completa, ha pubblicamente fissato come obiettivo il raggiungimento di 60 vittorie nella Cup Series, con il suo attuale conteggio che si attesta a 54. Vincere un campionato sarebbe la ciliegina sulla torta della sua carriera. Tuttavia, i commenti di Harvick sottolineano l’urgente necessità per Hamlin di iniziare a collezionare vittorie presto se vuole mantenere vivi i suoi sogni.
Ma c’è un ostacolo che è stato una costante spina nel fianco di Hamlin – il Las Vegas Motor Speedway. Nonostante numerosi tentativi e successi notevoli altrove, la vittoria nella gara di Las Vegas sfugge a Hamlin. Il suo record su questo circuito si aggira attorno a una media di 13,6 posizioni finali, con il suo miglior risultato che è il terzo posto. Nella stagione 2024, ha ottenuto un ottavo posto, nonostante avesse guidato per quattro giri.
Con la stagione 2025 in corso, tutti gli occhi sono puntati su Hamlin. Riuscirà finalmente a trionfare a Las Vegas, rompendo la maledizione che sembra aver afflitto la sua carriera? Se dovesse riuscire in questa impresa, potrebbe essere un punto di svolta, non solo per questa stagione ma anche per il suo lascito. Un lascito di un pilota che è costantemente arrivato vicino alla vittoria ma non ha mai concretizzato quel campionato sfuggente. Solo il tempo dirà se Hamlin riuscirà a ritrovare la sua forma e a zittire i suoi critici mentre la stagione 2025 progredisce.
