Nonostante il suo forte legame con il capo della squadra Cadillac F1, Graeme Lowdon, il ritorno di Zhou Guanyu in Formula 1 è tutt’altro che garantito. Lowdon, che gestisce anche la carriera di Zhou, ha chiarito che il processo di selezione dei piloti della sua squadra non sarà influenzato dal favoritismo.
Attualmente libero dopo il suo periodo come pilota di riserva per la Ferrari, Zhou era inizialmente considerato un forte contendente per un posto in Cadillac F1 per la stagione 2026, grazie al suo impressionante curriculum e al suo appeal commerciale. Zhou, il primo pilota cinese in F1, ha dimostrato il suo valore durante un periodo di tre anni con Alfa Romeo/Sauber, dove ha gareggiato insieme a Valtteri Bottas.
Lowdon, che di recente ha assunto il ruolo di team principal di Cadillac dopo che la squadra americana ha ricevuto il via libera per unirsi alla Formula 1 nel 2026, gestisce Equals Management con l’ex pilota Marc Hynes. Questa società di gestione supervisiona la carriera di Zhou, rafforzando ulteriormente i suoi legami con la squadra. Tuttavia, Lowdon è fermo nel sostenere che le prestazioni di Zhou, e non il suo legame personale, determineranno la sua idoneità per un posto in Cadillac.
Nel suo primo incontro con la stampa come capo della squadra Cadillac, Lowdon ha espresso il suo impegno a mantenere un processo di selezione basato sul merito. Ha elogiato le prestazioni di Zhou in circostanze difficili e ha riconosciuto la comodità della sua prospettiva diretta sulle capacità di Zhou, ma ha insistito sul fatto che questo non avrebbe distorto il processo decisionale.
La tendenza dei capi squadra a gestire i piloti non è nuova in Formula 1. Esempi di alto profilo includono Fernando Alonso e Mark Webber, entrambi gestiti da Flavio Briatore, così come Jack Doohan e Valtteri Bottas, gestiti rispettivamente da Alpine F1 e dal Toto Wolff della Mercedes.
Con nessuna firma ufficiale fino ad oggi, le speculazioni circondano i due posti vacanti di Cadillac. I potenziali contendenti includono l’ex pilota Red Bull Sergio Perez, il riserva Mercedes Valtteri Bottas, l’ex pilota Haas Kevin Magnussen e la sensazione americana dell’IndyCar Colton Herta.
Lowdon ha sottolineato che, sebbene l’esperienza sia un asset prezioso nel loro processo di selezione, non è l’unico criterio. La strategia di reclutamento del team considera anche le capacità, il potenziale e le prospettive future dei piloti.
L’ingresso della Cadillac in F1 nel 2026 come rappresentante della General Motors, uno dei ‘Big Four’ dell’automotive americano, ha suscitato discussioni sulla possibile assunzione di un pilota americano per rafforzare l’immagine del team nel mercato statunitense. Uno dei contendenti potrebbe essere stato Logan Sargeant, nato in Florida, un ex pilota della Williams con una carriera junior promettente. Tuttavia, dopo una prestazione deludente in Formula 1 e una successiva pausa dagli sport motoristici, Lowdon ha scartato Sargeant come potenziale recluta.
Lowdon ha enfatizzato che, sebbene il team sia aperto all’idea di un pilota americano, il focus principale rimane sul merito. Ha insistito sul fatto che essere americani non esclude automaticamente di essere un pilota di F1 competente, e ha accennato a un possibile programma Academy per coltivare i talenti futuri. Ha concluso ribadendo l’impegno a lungo termine della Cadillac nella Formula 1 e nella creazione di opportunità per piloti meritevoli.
