La campagna di Denny Hamlin nella Cup Series del 2025 è crollata in un turbine di shock e delusione al Phoenix Raceway, lasciando i fan e la comunità del motorsport sbigottiti. Dopo essere entrato nella gara del Championship 4 come grande favorito, sostenuto dalla sua pole position, i sogni di Hamlin di conquistare quel titolo sfuggente gli sono sfuggiti di mano ancora una volta, mentre tagliava il traguardo in un deludente sesto posto.
La pressione era palpabile mentre Hamlin si dirigeva sulla pista, vantando un record che lo rendeva un contendente formidabile. Tuttavia, nonostante l’inizio promettente, le sue speranze hanno cominciato a vacillare. Alla fine della Fase 1, era già sceso al terzo posto e, sebbene abbia combattuto strenuamente per riconquistare il comando nella Fase 2, non è stato sufficiente a garantire il suo destino. La fase finale lo ha visto svanire, sigillando infine il suo destino lontano dal campionato che desiderava così disperatamente.
Nel dopo gara, un Hamlin visibilmente scosso ha espresso il suo dispiacere in un momento sincero con la giornalista NASCAR Kelly Crandall sulla piattaforma social X. “In questo momento non ho molte emozioni al riguardo. Sono intorpidito. Solo in shock,” ha ammesso, catturando l’essenza della sua delusione. Ha aggiunto, “Lo desideravo così tanto per tutti gli altri, per tutti i miei amici e sostenitori, e per la mia famiglia. Eravamo a 40 secondi da un campionato.” Quelle parole risuonano con l’angoscia di essere così vicini eppure così lontani dalla gloria.
Con questo ultimo contrattempo, Hamlin si trova a fare i conti con la realtà di aver perso un titolo di campione per la seconda volta in cinque anni. Nel frattempo, Kyle Larson della Hendrick Motorsports ha colto l’occasione, terminando terzo nella gara e assicurandosi il suo secondo titolo, mentre gli altri contendenti al campionato Chase Briscoe e William Byron sono rimasti indietro, chiudendo rispettivamente al 18° e a un deludente 33° posto.
In un colpo di scena, Larson aveva anche negato a Hamlin il titolo nel 2021, rafforzando la rivalità che sembra seguire la ricerca della grandezza di Hamlin in NASCAR. Mentre Ryan Blaney trionfava in quella gara, gli echi delle delusioni passate persistevano, rendendo la sconfitta di quest’anno ancora più dolorosa.
Tuttavia, Hamlin ha mantenuto un senso di rispetto per la sua concorrenza e per il suo team, il Joe Gibbs Racing. Dopo la gara, ha elogiato i loro sforzi, affermando: “Kyle Larson ha il trofeo, ma noi abbiamo dominato, abbiamo fatto il nostro lavoro, abbiamo fatto del nostro meglio. Sono una squadra da campionato e un pilota da campionato, e vinceranno un sacco di altre gare oltre a queste due, ma quando tutti dovevano dare il massimo, era evidente chi fosse il migliore oggi.”
Concludendo la stagione, Hamlin ha chiuso al secondo posto complessivo, registrando sei vittorie, 14 piazzamenti tra i primi cinque e 18 piazzamenti tra i primi dieci. Ha guidato per un incredibile totale di 1.024 giri, dimostrando la sua abilità e determinazione durante tutta la stagione. Tuttavia, la sua posizione media di partenza di 11,943 e la posizione media di arrivo di 13,971 suggeriscono le sfide che ha affrontato lungo il cammino.
Mentre la polvere si posa su una stagione tumultuosa, la domanda rimane: Denny Hamlin può risorgere dalle ceneri della delusione e finalmente conquistare il campionato che gli è sfuggito per così tanto tempo? Il mondo delle corse osserverà da vicino mentre si prepara per un’altra possibilità di gloria nelle prossime stagioni.
