Con la Mercedes che si prepara a una vita senza Lewis Hamilton nel 2025, la futura line-up di piloti del team rimane sotto scrutinio, specialmente con le speculazioni riguardanti l’interesse di lunga data di Toto Wolff nel convincere Max Verstappen a unirsi alle Frecce d’Argento. Nonostante la lealtà di Verstappen alla Red Bull, il mercato dei piloti potrebbe essere stravolto dalla continua ricerca della Mercedes nei confronti dell’olandese, e George Russell potrebbe rischiare di perdere il suo posto, secondo l’ex pilota della Mercedes Nico Rosberg.
Wolff avrebbe cercato di allontanare Verstappen dalla Red Bull sin dalla sorprendente decisione di Hamilton di andare alla Ferrari, aggravata dai tumulti interni della Red Bull—soprattutto dagli scandali pubblici di Christian Horner e dal presunto coinvolgimento di Jos Verstappen nei conflitti interni. Con Adrian Newey pronto a partire, si è speculato che Verstappen potesse essere pronto a cambiare squadra. Tuttavia, nonostante il miglioramento della forma della Mercedes nel 2024, Verstappen ha deciso di rimanere, costringendo Wolff a puntare sulla promozione del prodigio italiano Andrea Kimi Antonelli come sostituto di Hamilton.
Mentre la line-up di piloti della Mercedes è fissata per il 2025 con Russell e Antonelli, Rosberg ha accennato al fatto che il futuro di Russell è tutt’altro che sicuro poiché Wolff rimane fissato sull’obiettivo di portare Verstappen nel 2026. Rosberg ha detto a Sky Sports F1 che Russell affronterà una pressione immensa nel 2025, specialmente considerando le alte aspettative che Wolff ha riposto in Antonelli.
“George non è affatto al sicuro perché Toto vuole ancora Max,” ha detto Rosberg. “Ci riproverà per il 2026 perché ‘rinunciare’ non appare nel vocabolario di Toto. Se Max diventa disponibile—e penso che sia una possibilità—sarà una sfida tra George e Kimi l’anno prossimo.”
Rosberg ha evidenziato la sfida che Russell deve affrontare come pilota più esperto. “C’è molta pressione su George perché ha tutto da perdere. Dovrebbe guidare il team, ma Kimi ha solo 18 anni ed è nuovo di zecca in F1, il che mette tutta la pressione su George per ottenere risultati.”
Nonostante queste preoccupazioni, Wolff ha pubblicamente respinto qualsiasi nozione di rivalità tra Russell e Antonelli. Nel tentativo di calmare le acque, il boss della Mercedes ha detto: “Spero vivamente che andremo avanti a lungo con questi due. È chiaro che si scelgono sempre i migliori piloti, ma per ora, questa è la formazione.”
Wolff ha anche toccato la speculazione in corso su Verstappen, dicendo: “Abbiamo avuto un canale aperto con Max nel corso degli anni, a volte discutendo di più, a volte di meno, ma non è mai arrivato a mettere insieme dei termini. Per ora, è in pausa, ma puntiamo sempre ad avere la migliore formazione.”
Con il futuro di Verstappen tutt’altro che certo e la Mercedes pronta a continuare la sua ricerca, Russell affronterà probabilmente una stagione decisiva nel 2025 mentre combatte internamente con Antonelli, consapevole dell’ombra sempre presente dell’arrivo potenziale di Verstappen nel 2026.
