Le speranze della Hyundai di conquistare il campionato costruttori 2024 hanno preso una svolta disastrosa al Rally del Giappone, poiché il clamoroso incidente di Andreas Mikkelsen non solo ha bloccato la prova, ma ha anche fatto deragliare le loro ambizioni per il titolo.
Da Trionfo a Tragedia: Il Costoso Scivolone di Mikkelsen
In sesta posizione, mentre si avvicinava al famigerato secondo passaggio del Tunnel di Isegami (SS5), ci si aspettava che Mikkelsen mantenesse la Hyundai saldamente in corsa. Ma in un crudele colpo del destino, ha perso il controllo durante la frenata, è scivolato su un terreno fangoso insidioso e si è schiantato contro un albero. L’impatto ha lasciato la sua Hyundai danneggiata, bloccando la prova e costringendo a esporre la bandiera rossa per i piloti dietro di lui.
Questo momento devastante è arrivato nel peggior momento possibile per la Hyundai. Con Thierry Neuville alle prese con problemi meccanici e incapace di combattere a piena forza, la responsabilità di difendere la posizione contro la Toyota è ricaduta interamente sulle spalle di Mikkelsen. Invece, l’incidente ha consegnato il momento favorevole ai loro rivali.
Il Vantaggio della Hyundai Si Riduce Mentre la Toyota Annusa il Sangue
La Hyundai è entrata nel Rally del Giappone con un esiguo vantaggio di 15 punti sulla Toyota nel campionato dei costruttori. Tuttavia, dopo l’uscita di Mikkelsen e le continue difficoltà di Neuville, quel divario si è ridotto a soli 11 punti. La Toyota ha capitalizzato sulle disavventure della Hyundai con Takamoto Katsuta che ha fornito una prestazione costante, supportando il compagno di squadra Elfyn Evans, che si trova secondo in classifica generale.
Tänak Rimane Calmo Sotto Pressione
Mentre Hyundai si riprende dalla sua doppia battuta d’arresto, Ott Tänak rimane l’unico punto luminoso per il team. L’estone ha offerto una lezione di coerenza, ampliando il suo vantaggio su Evans della Toyota a 13,7 secondi. Tuttavia, l’attenzione di Tänak sarà ora rivolta al controllo dei danni, poiché le possibilità di Hyundai di mantenere il titolo si fanno sempre più esigue.
I Problemi di Potenza di Neuville Aggiungono Drammaticità
Come se l’incidente di Mikkelsen non fosse abbastanza, il leader del campionato Hyundai Thierry Neuville si è trovato a combattere contro i propri demoni. A metà della SS5, la sua auto ha subito un problema di potenza che ha ridotto le prestazioni, lasciandolo zoppicare attraverso il tratto. Neuville ora si trova a una distanza considerevole, terzo a 31 secondi dalla testa, senza alcuna sosta per il servizio disponibile per risolvere il problema fino alla sera.
“Non so cosa ci sia che non va—nessuna potenza,” ha dichiarato un deluso Neuville ai giornalisti dopo il tratto.
La Strada da Percorrere: Può Hyundai Salvare la Sua Campagna?
Con ancora due giorni di rally da affrontare, Hyundai si trova di fronte a una battaglia in salita. Toyota, percependo un’opportunità, sta chiudendo rapidamente, con Evans e Katsuta che forniscono un formidabile duo. Nel frattempo, gli sforzi di Tänak per mantenere il vantaggio saranno cruciali per prevenire ulteriori danni.
Per Hyundai, il tempo stringe, e ulteriori errori potrebbero consegnare a Toyota il campionato su un piatto d’argento. Il Rally del Giappone, noto per la sua imprevedibilità, sta ancora una volta mantenendo la sua reputazione—e le scommesse non sono mai state così alte.
