La stagione NASCAR 2024 potrebbe essere archiviata, ma i dibattiti sul formato dei playoff dello sport continuano. La drammatica corsa ai playoff di Joey Logano, che si è conclusa con un campionato nonostante una stagione incoerente, ha suscitato critiche da parte di fan e piloti, incluso Brad Keselowski di RFK Racing.
La corsa improbabile di Logano suscita interrogativi
La campagna del 2024 di Logano è stata una storia di due stagioni. Non un fattore per gran parte della stagione regolare, ha preso fuoco nei playoff, vincendo tre gare—compresa una caotica gara con cinque overtime al Nashville Superspeedway—e conquistando il titolo dopo aver beneficiato di una penalità inflitta ad Alex Bowman. Mentre le sue gesta nel finale di stagione hanno affascinato alcuni, hanno anche messo in evidenza quelli che molti vedono come difetti nell’attuale sistema di playoff della NASCAR.
Con un formato a punti totali, che la NASCAR ha utilizzato prima del 2004, Logano non sarebbe stato vicino a contendere per il campionato, chiudendo al 16° posto complessivo. Nel frattempo, Kyle Larson, che ha vinto sei gare nel 2024, sarebbe stato incoronato campione, superando Christopher Bell di soli cinque punti.
Keselowski critica il formato dei playoff
Brad Keselowski, un veterano della NASCAR con due decenni di esperienza, non ha usato mezzi termini nel discutere l’attuale sistema. Parlando nell’episodio Business of Motorsports di Dale Jr. Download, Keselowski ha riflettuto sulla propria frustrazione riguardo al formato, in particolare durante la stagione 2020 quando ha mancato di poco il campionato nonostante un anno straordinario.
“Abbiamo vinto quattro gare, penso, siamo arrivati secondi a Phoenix e ci siamo lasciati sfuggire il campionato,” ha detto Keselowski. “Dimentichi quasi le gare che hai vinto o tutto il successo che hai avuto… Il formato attuale, secondo me, ha alcune imperfezioni.”
I commenti di Keselowski rispecchiano i sentimenti di fan e critici che credono che il sistema dia priorità a momenti singoli piuttosto che alla coerenza durante tutta la stagione.
Un sistema che premia i momenti piuttosto che il merito
Il formato attuale “vinci e sei dentro” ha reso i playoff della NASCAR entusiasmanti ma controversi. Il drammatico sorpasso doppio di Tyler Reddick all’ultima curva a Homestead-Miami ha assicurato il suo posto nel Championship 4, un momento celebrato da fan e media. Tuttavia, è avvenuto a spese della coerenza.
Il compagno di squadra di Reddick in 23XI Racing, Bubba Wallace, ha avuto una migliore media di arrivo durante i playoff e ha ottenuto più arrivi nella top-10 rispetto a Reddick, eppure non è avanzato. La solida prestazione di Wallace nella gara di campionato, finendo solo un posto dietro Reddick senza nulla in gioco, ha ulteriormente sottolineato il presunto squilibrio del formato.
Il caso per un ritorno al vecchio sistema
I playoff della NASCAR si sono evoluti significativamente dall’introduzione del “Chase” nel 2004 e del formato di eliminazione nel 2014. Sebbene il sistema generi entusiasmo e dramma, i critici sostengono che minacci l’integrità dello sport permettendo che prestazioni sporadiche superino l’eccellenza durante tutta la stagione.
La stagione 2024 serve come studio di caso per queste preoccupazioni. Se i punti totali avessero determinato il campione, l’anno dominante di Kyle Larson sarebbe stato premiato. Invece, la rimonta di Logano alla fine della stagione gli ha assicurato il titolo, lasciando molti a mettere in dubbio l’equità del sistema.
La strada da percorrere: NASCAR riconsidererà?
Mentre NASCAR si prepara per la stagione 2025, il dibattito sui playoff è di grande attualità. Piloti come Keselowski, insieme a molti fan, chiedono cambiamenti che trovino un equilibrio tra il premio per la costanza e il mantenimento dell’eccitazione dei playoff.
Per ora, il campionato 2024 di Joey Logano sarà ricordato come un trionfo dell’opportunismo, ma serve anche come promemoria che il dibattito sul formato dei playoff di NASCAR è tutt’altro che risolto.
