Il dramma continua a svolgersi nel mondo NASCAR mentre Ross Chastain, il temerario maverick della stagione 2022 della Cup Series, sembra ora perdere il controllo, sia in pista che fuori. Chastain, il cui audace movimento ‘Hail Melon’ a Martinsville lo aveva proiettato tra le alte sfere del campionato, sembra aver preso un passo indietro, scambiando la sua guida audace per un approccio più cauto.
L’incidente recente dell’EchoPark Automotive Grand Prix ha solo alimentato il fuoco, con il comportamento inaspettato di Chastain che ha lasciato fan e colleghi piloti perplessi. Chastain, che aveva guadagnato il soprannome ‘The Intimidator’ da Dale Earnhardt Jr., sembrava aver perso il suo mordente quando è piombato nella Curva 1 al primo giro della gara, facendo girare il pilota #9 Chase Elliott e facendolo scivolare di 33 posizioni. Come se non bastasse, Chastain si è astenuto dal difendersi contro Elliott più tardi nella gara, permettendogli di sorpassare e accontentarsi di un P12 mentre Elliott ha conquistato la posizione P4.
Questa strana serie di eventi ha acceso un acceso dibattito nella comunità NASCAR, con molti che mettono in discussione la trasformazione di Chastain da pilota temerario a spettatore silenzioso. Dale Jr., che in passato aveva elogiato il coraggio di Chastain, sembrava particolarmente frustrato per il silenzio del pilota #1 dopo la gara. Nel suo podcast, “Dale Jr Download,” ha esortato Chastain a prendersi la responsabilità delle sue azioni, affermando: “Non c’è nulla di male nell’ammettere un errore. Avrebbe potuto dire, ‘Ho sbagliato. Avrei dovuto saperne di più.'”
Il silenzio di Chastain non ha solo infastidito Dale Jr. Anche Elliott è rimasto incredulo, esprimendo la sua delusione per l’incidente ma scegliendo di mantenere la calma. Tuttavia, il suo capo squadra non ha usato mezzi termini, etichettando l’incidente come “stupidità” e promettendo vendetta.
L’incidente ha scatenato un’ondata di anticipazione tra i fan e i giornalisti, che avevano gli occhi incollati sulle riprese della telecamera interna dell’auto, aspettando che Elliott si vendicasse contro Chastain. Il rinomato giornalista NASCAR Jeff Gluck ha riassunto perfettamente l’atmosfera, commentando come Chastain si sia semplicemente spostato dalla strada di Elliott, consapevole di ciò che stava per accadere.
Denny Hamlin, un’altra figura prominente nella comunità NASCAR, è intervenuto anche lui sulla controversia, esprimendo la sua delusione per la posizione di ‘nessun commento’ di Chastain. Ha suggerito una soluzione per ottenere risposte più sincere dai piloti dopo la gara: mostrare loro un replay dell’incidente su un tablet proprio prima che commentino. Crede che questa tattica renderebbe difficile per i piloti evitare le domande e porterebbe a commenti più audaci e onesti.
La saga della trasformazione di Ross Chastain ha lasciato i fan desiderosi del vecchio pilota senza paura che ammiravano un tempo. Il suo comportamento recente, sia in pista che nei media, sembra deviare dallo spirito di audacia e responsabilità della NASCAR. Resta da vedere come questa controversia influenzerà il futuro di Chastain nello sport, ma una cosa è chiara: i fan della NASCAR aspettano con ansia la sua risposta.
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