Poche cose in NASCAR evocano emozioni genuine come il Throwback Weekend al Darlington Raceway. I colori, i schemi retro, il tuffo nella storia—è il perfetto mix di tradizione e nostalgia. Ma nel 2024, un momento ha rubato la scena: Terry Labonte che indossa una tuta ignifuga personalizzata, una ricreazione quasi perfetta del suo iconico equipaggiamento Kellogg’s degli anni ’90.
Il tributo, orchestrato da Hendrick Motorsports, è stato più di un semplice omaggio al passato—è stata una celebrazione di uno dei campioni più rispettati della NASCAR, un uomo le cui mani ferme e determinazione incrollabile hanno definito un’era.
Ma non è stato tutto facile—perché quando Rick Hendrick lo ha suggerito per la prima volta, Labonte ha avuto una realizzazione esilarante: la sua vecchia tuta ignifuga non calzava più come una volta.
La “Sorpresa della Tuta Ignifuga” di Terry Labonte – Un Ritorno Degno di Attesa
Tutto è iniziato con una richiesta informale da parte di Mr. H in persona. Rick Hendrick ha chiesto a Labonte se fosse disposto a indossare la sua tuta ignifuga originale Kellogg’s durante il weekend di Darlington. Labonte, sempre sportivo, ha provato—solo per essere umiliato dal tempo.
“Credeteci o no, sono andato a provarlo e mi stava un po’ stretto,” ha scherzato Labonte. “Pensavo che forse se ne sarebbero dimenticati. Ma poi il signor H ha menzionato di nuovo qualcosa a riguardo.”
Ha pensato che fosse finita lì—fino a quando Jeff Andrews della Hendrick Motorsports ha fatto una sorpresa.
“Ero sul bus con i membri della squadra, e poi Jeff Andrews ha detto, ‘Ehi, abbiamo qualcosa per te,’” ha ricordato Labonte.
Quando ha aperto la borsa, eccolo lì: una tuta da corsa appena confezionata, una replica perfetta della sua uniforme classica Kellogg’s, progettata specificamente per lui.
In quel momento, è diventato chiaro quanto questo tributo significasse—non solo per Labonte, ma per l’intera comunità NASCAR.
Perché l’Era Kellogg’s di Labonte è ancora importante
Il periodo di Labonte alla Hendrick Motorsports, iniziato nel 1994, ha segnato un capitolo cruciale nella sua carriera.
- È arrivato alla HMS senza vittorie per cinque anni, ma Rick Hendrick non ha mai perso fiducia in lui.
- Appena mesi dopo essere entrato, ha rotto la siccità, vincendo a North Wilkesboro—il primo di 16 vittorie con la squadra.
- Nel 1996, ha conquistato il suo secondo campionato della Cup Series, consolidando il suo posto tra i grandi di sempre della NASCAR.
Attraverso tutto ciò, la audace tuta da corsa rossa, gialla e blu della Kellogg’s è diventata sinonimo dell’identità di Labonte. Non era solo una divisa—era un simbolo di perseveranza, successo e storia della NASCAR.
“Quella tuta rappresenta un nuovo capitolo nella mia carriera. Mi riporta a un’epoca in cui dovevo dimostrare di nuovo il mio valore.”
Kyle Larson onora Labonte – Un nuovo campione con un aspetto antico
Il Weekend del Ritorno al Passato non riguardava solo il momento personale di Labonte—era anche un tributo di una delle stelle più grandi di oggi a una leggenda.
🏁 Kyle Larson si è presentato in una tuta da corsa personalizzata Kellogg’s—una replica quasi perfetta del look classico di Labonte.
🏁 La sua Chevrolet No. 5 presentava l’iconica livrea, riportando alla mente i giorni di gloria di Labonte.
🏁 I due piloti, campioni del passato e del presente, hanno firmato autografi insieme, collegando generazioni di fan della NASCAR.
Da testa a piedi, Larson sembrava il tipo giusto. E mentre il tributo era impeccabile, la corsa stessa non è andata come previsto.
Partendo da P6, Larson ha lottato duramente ma ha avuto difficoltà negli ultimi giri, finendo alla fine 34esimo. Una brutta sorte, ma anche lui ha ammesso che il tributo era più importante del risultato.
“Stavo lottando, sono diventato davvero instabile alla fine di quel lungo giro… Sono rimasto largo troppo a lungo, mi sono impantanato nelle gomme e ho colpito il muro.”
Nonostante la sfortuna, il focus predominante è rimasto sulla celebrazione dell’eredità di Labonte.
Conclusione: Un Weekend da Ricordare
La NASCAR è uno sport costruito su storia, rivalità e rispetto. E il Throwback Weekend a Darlington è il modo migliore per onorare il passato mentre si abbraccia il futuro.
Da una sorpresa con la tuta di Terry Labonte a un tributo perfetto di Kyle Larson, è stato un momento che ha ricordato a tutti perché il passato della NASCAR è importante tanto quanto il suo presente.
E mentre l’auto No. 5 non ha vinto quella notte, agli occhi di Labonte, Larson e milioni di fan, è stata comunque una vittoria per lo sport.
