Dale Earnhardt Jr. è già stato qui. Le alte curve del Daytona International Speedway sono dove l’eredità della sua famiglia è stata cementata, dove ha trionfato due volte nel Daytona 500, e dove ha subito la perdita più grande della sua vita. Ma questa volta, è qui come un proprietario, non come un pilota.
Dopo 21 anni di costruzione della JR Motorsports, il suo team ha finalmente ottenuto un biglietto per il palcoscenico più grande della NASCAR. Con Justin Allgaier e la Chevrolet No. 40 Traveller Whiskey che hanno assicurato un posto nel Daytona 500, il nome Earnhardt tornerà ancora una volta al centro della scena nella Grande Corsa Americana—qualcosa che sembrava impensabile quando Dale Jr. si è ritirato nel 2017.
E ora che ce l’hanno fatta, stanno puntando tutto.
Una Strategia Senza Riserve: “Pigiato il Gas”
La maggior parte dei team a Daytona affronta la gara con in mente il risparmio di carburante, calcolando attentamente ogni fermata e aggiustando le strategie per assicurarsi di non rimanere a secco negli ultimi giri. Ma Dale Jr. ha piani diversi per il suo debutto nella Cup Series come proprietario.
“Sto facendo pressione per il resto del weekend con Greg Ives per farlo accelerare domenica,” ha rivelato Dale Jr. “Andremo davanti. Se perdiamo il Daytona 500, sarà a causa del consumo di carburante… Preferirei perdere la gara perché le bandiere gialle non sono cadute nel modo giusto, non perché fossi seduto al 20° posto e fosse il momento di andare e non potessi andare.”
È una strategia audace e aggressiva, ma perché trattenersi? JR Motorsports non sta correndo per i punti. Non stanno inseguendo un campionato. Sono qui per vincere.
Il Viaggio Emotivo verso la Qualificazione del Daytona 500
La corsa di Allgaier nel Duel 1 non riguardava solo l’ingresso nella gara—riguardava il dimostrare che questo team appartiene.
Il Campione della Xfinity Series 2024 non è rimasto indietro sperando nel meglio. Invece, ha sfondato nel gruppo, utilizzando la linea alta e sfruttando il draft per entrare nei primi 10. Una brillante manovra in tre larghezze negli ultimi giri ha sigillato il suo nono posto, assicurando il primo avvio di JRM nella Cup Series.
“È stata dura emotivamente, ma accidenti, ha funzionato,” ha detto Allgaier, la sua voce piena di orgoglio. “Questo significa molto per la nostra squadra, questa piccola squadra di JR Motorsports. Dale Jr. è un pilota straordinario. È un papà incredibile, un proprietario di auto fantastico. Si può capire quanto desiderasse questo e quanto lo volesse tutta la nostra officina.”
Ed è proprio questo che rende speciale questo momento. Non è solo un’altra squadra a partecipare alla Daytona 500. Questa è la terra di Earnhardt.
Per Dale Jr., le emozioni sono ancora più profonde.
Il Legato di Earnhardt Vive
Sono passati 24 anni da quando Dale Earnhardt Sr. ha vinto la sua unica Daytona 500, rompendo un digiuno di due decenni di delusioni. Tre anni dopo, era scomparso—perso in un tragico incidente nell’ultimo giro della Daytona 500 del 2001.
Dale Jr. avrebbe potuto allontanarsi da Daytona per sempre. Invece, ha abbracciato il luogo che gli ha portato via suo padre, vincendo le Daytona 500 del 2004 e del 2014 e cementando il proprio legato.
Ora, sette anni dopo il ritiro, la sua squadra ha un’auto in gara, ed è difficile non sentire il peso della storia.
“Dale Jr. ha detto nel 2004, ‘Se diventa un team Busch [Xfinity] o un team della Cup Series, così sia,’” ha postato un fan online. “Bene, ha appena partecipato alla gara più grande della NASCAR. È davvero qualcosa di speciale.”
Con un approccio senza freni e nulla da perdere, JR Motorsports è pronta a sfruttare al massimo questo momento. Vinca o perda, il nome Earnhardt è tornato dove appartiene: davanti al gruppo nella Daytona 500.
