Jimmie Johnson, sette volte campione della NASCAR Cup Series, sta dimostrando che l’età è solo un numero mentre si prepara per alcune gare nella stagione 2025. Il leggendario pilota tenterà di qualificarsi per il Daytona 500, puntando alla sua 22ª apparizione a The Great American Race. Se avrà successo, questo traguardo porterà il suo totale di partecipazioni nella Cup Series a un incredibile 700.
Ma l’annuncio di Johnson non ha solo entusiasmato i fan della NASCAR; ha anche catturato l’attenzione della leggenda NBA Shaquille O’Neal, che ha colto l’occasione per lanciare un po’ di ironia verso l’icona del motorsport.
Inseguire traguardi: La determinazione di una leggenda
Johnson, che si è ritirato dalla competizione a tempo pieno nel 2020, si sta preparando per un’altra possibilità di gloria con il Legacy Motor Club, guidando la Toyota numero 84. Il 49enne della Hall of Fame ha messo nel mirino due degli eventi più iconici della NASCAR: il Daytona 500 e il Coca-Cola 600.
“Queste due gare occupano un posto speciale nel mio cuore,” ha detto Johnson. “Ho sempre amato l’energia e l’eccitazione che le circondano.”
La persistenza di Johnson rappresenta la sua fame di competizione che dura da tutta la carriera, anche se le sue prestazioni nel 2024 non hanno soddisfatto le aspettative. Nonostante sia finito al di fuori delle prime 26 posizioni in tutte e nove le gare a cui ha partecipato lo scorso anno, incluso il Daytona 500, Johnson rimane determinato.
Shaq vs. Jimmie: Un colpo giocoso
Shaquille O’Neal, il campione NBA quattro volte e personalità del mondo dello spettacolo, non ha potuto resistere a prendere in giro Johnson riguardo alla sua lunga carriera in NASCAR. Su X (ex Twitter), Shaq ha scherzato:
“Accidenti, @jimmiejohnson sta andando per un altro Daytona?! 22 anni non sono abbastanza per te?”
Johnson, noto per il suo comportamento composto, ha risposto con un po’ di battuta:
“Lo sai, @SHAQ. Ho ancora la grinta. E tu, come va quel tiro in salto al giorno d’oggi?”
Il colpo era un accenno scherzoso alle famose difficoltà di Shaq con il tiro durante la sua carriera NBA. Anche se dominante nell’area, Shaq ha realizzato solo un tiro da tre punti in tutta la sua carriera, una statistica che lo ha seguito anche dopo il ritiro.
I fan sono scoppiati in una risata per l’imprevisto incrocio tra due icone sportive, con un commentatore che ha scritto, “Shaq ha delle battute, ma Jimmie ha l’ultimo giro!”
Obiettivi del Legacy Motor Club per il 2025
Per il Legacy Motor Club, co-proprietario di Johnson, la stagione 2025 rappresenta più di semplice nostalgia. La squadra è impegnata a ricostruire il proprio vantaggio competitivo, e la partecipazione di Johnson a eventi di grande rilevanza aggiunge sia visibilità che leadership all’operazione.
Come team “aperto” a Daytona, Johnson affronta la sfida di assicurarsi un posto nel campo attraverso le Bluegreen Vacations Duels. La sua drammatica performance nel Duel 2024, dove ha battuto di poco J.J. Yeley per un posto a Daytona, ha messo in mostra la sua determinazione, anche di fronte alle avversità.
Il lascito di Johnson crescerà?
Se Johnson si qualifica per il Daytona 500 e il Coca-Cola 600, il suo 700° inizio nella Cup Series consoliderà ulteriormente il suo posto tra i grandi di sempre della NASCAR. A 49 anni, competere contro un campo più giovane e ferocemente competitivo non è una piccola impresa, ma la dedizione di Johnson rimane incrollabile.
Sebbene i piani per ulteriori gare non siano stati confermati, il potenziale ritorno di Johnson in pista è una testimonianza della sua passione duratura per le corse. Come evidenziato dai battibecchi di Shaq, la longevità di Johnson continua a catturare i fan in tutti gli sport.
