Il rombo del motore, il gusto della vittoria e l’emozione della corsa non sono mai stati così tangibili per il pilota NASCAR Christopher Bell. Il suo entusiasmo è palpabile mentre entra nel mondo delle corse su terra, grazie a una decisione strategica del proprietario della squadra Joe Gibbs. Un tempo noto per le sue politiche rigide contro questo tipo di corse, Gibbs ha ora sollevato le restrizioni, aprendo le porte ai suoi piloti per acquisire esperienza e affinare le loro abilità al di fuori della NASCAR.
L’entusiasmo di Bell era evidente durante The Clash a Bowman Gray all’inizio di questa stagione. Il Tulsa Shootout lo ha visto conquistare una vittoria sorprendente contro il pilota veterano Kyle Busch. È stata una sorta di ritorno per Bell, con la sua ultima vittoria per Joe Gibbs Racing (JGR) a New Hampshire ancora fresca nella memoria di tutti.
Lo stesso Joe Gibbs ha riconosciuto il cambiamento, affermando che l’opportunità di partecipare a corse su terra durante la stagione morta è qualcosa che i suoi piloti apprezzano. “A loro piace, e hanno parlato del fatto che durante l’off-season avere la possibilità di correre in eventi su terra li aiuterebbe a riempire il loro tempo e a entusiasmarli. E quindi, vedremo un po’ dove ci porterà, ma ho preso quella decisione e vedremo cosa succede,” ha detto.
Bell, che ha sempre creduto che più esperienza di corsa equivalga a migliori prestazioni, ha ribadito questo sentimento, dicendo: “Più corri, migliore diventi.” Ha iniziato la stagione 2025 partecipando al Tulsa Shootout e ai Chili Bowl Nationals.
La sua vittoria al Tulsa Shootout è stata da brivido, poiché ha superato Kyle Larson in un arrivo al fotofinish. Anche se è riuscito a ottenere solo un 10° posto al Chili Bowl, l’impatto della sua partecipazione ha già iniziato a riflettersi nelle sue prestazioni nella Cup Series.
La recente dominanza di Bell nella NASCAR è attribuita alla sua esperienza di guida migliorata al di fuori della Cup Series. Nonostante un incidente a Daytona dopo una collisione con Cole Custer, Bell ha ottenuto vittorie impressionanti ad Atlanta e COTA. Questo lo ha posizionato come il pilota da tenere d’occhio nel Western Swing. Detiene anche il titolo di campione in carica della Shriners Children’s 500 a Phoenix.
Il record di Bell dalla metà del 2024 è niente meno che storico. Con 10 piazzamenti tra i primi cinque e 12 tra i primi dieci nelle ultime 15 gare, è in un momento di forma straordinaria. Ma la vera prova potrebbe essere Phoenix e Las Vegas, dove ha la possibilità di unirsi a un club esclusivo di otto piloti che hanno ottenuto vittorie in entrambi i circuiti negli ultimi sei decenni.
Dietro al suo successo non c’è solo la sua incessante ricerca della vittoria, ma anche la pressione di portare a casa un trofeo per JGR. A 30 anni, Bell è consapevole dell’opportunità d’oro che ha davanti. “È tempo di iniziare a mettere tutto insieme. Ho 30 anni e ho l’opportunità di una vita davanti a me. Ho avuto questo team per molto tempo e non ho performato secondo gli standard che io e questo team ci aspettiamo da tutti,” ha detto.
Il team #20 di JGR sta già facendo notizia con due vittorie in meno di cinque gare. Questo è un notevole cambiamento rispetto alla loro ultima vittoria nella Cup Series al New Hampshire Speedway nel giugno 2024.
Mentre il team si prepara a sfidare la dominanza di Penske, Kevin Harvick, nove volte vincitore al Phoenix Raceway, ha già scelto Bell come suo favorito per la gara di Phoenix. Una vittoria a Phoenix non sarebbe solo una vittoria personale per Bell, ma una forte dichiarazione che Joe Gibbs Racing è tornato in corsa per il titolo.
Dopo una stagione senza un pilota nel Championship 4, una vittoria a Phoenix, un bastione di Penske, sarebbe un cambiamento radicale per JGR. Mentre Bell si prepara a scendere in pista, il suo mantra risuona più forte che mai: più corri, meglio diventi. E il mondo della NASCAR è pronto a testimoniare questa trasformazione.
