Nel dopo gara della recente corsa Shriner’s Children 400, il NASCAR Cup Series si è nuovamente trovato al centro di polemiche scatenate dalla pilota inglese Katherine Legge. La 44enne appassionata di motorsport, coinvolta in un incidente che ha colpito la Chevrolet No. 99 di Daniel Suarez, ha espresso il suo discontento riguardo ai cambiamenti delle politiche di pratica della NASCAR dopo il COVID-19.
Il nucleo della critica di Legge risiede nel netto contrasto tra le sessioni di pratica pre e post-COVID. La pandemia ha reso necessaria una riduzione del tempo di pratica assegnato ai piloti, una decisione inizialmente giustificata per motivi di sicurezza. Tuttavia, con l’evolversi della situazione, l’organo di regolamentazione non ha rivisto il tempo di pratica, creando una frattura all’interno della comunità del Cup Series. Legge, insieme ad altri piloti di spicco, sta ora sollevando preoccupazioni su questo problema.
Legge, avvertita dal collega concorrente Kevin Harvick riguardo al fatto di essere ‘buttata tra i lupi’, si è trovata a fare i conti con gli standard esigenti del Cup Series nonostante una preparazione adeguata. L’esperienza di Legge includeva la partecipazione a un evento ARCA a Daytona, tempo in simulatore presso Richard Childress Racing e pratica ai box per Hendrick Motorsports. Tuttavia, il tempo di pratica ristretto, specialmente nel contesto della Next-Gen car, si è rivelato insufficiente, portando a una prestazione disastrosa da parte di Legge.
Prima della pandemia, la NASCAR aveva una politica di test aperti che consentiva ai team un tempo di test praticamente illimitato. L’interruzione brusca di questa politica è stata citata da Legge come la causa principale delle sue difficoltà con la Next-Gen car. “Capisco come si fa a salire attraverso le serie inferiori, ma la NextGen Cup car non si guida affatto come una Xfinity o un camion… Per acquisire esperienza, devi fare le gare,” ha spiegato Legge.
La sfortunata gara di Phoenix ha visto Legge lottare per controllare il ritmo della sua Chevrolet No. 78, portando a un grave incidente al 215° giro. L’incidente ha scatenato un torrente di polemiche e critiche online, lasciando Legge “amaramente delusa”. Tuttavia, ha trovato supporto tra i suoi colleghi, con i piloti veterani che si sono uniti alla sua causa. Daniel Suarez, nonostante fosse coinvolto nell’incidente, ha mostrato empatia per la situazione di Legge, mentre Dale Earnhardt Jr ha criticato la NASCAR per la preparazione inadeguata dei piloti.
Nonostante le reazioni negative, la partecipazione di Legge nella Cup Series ha un significato simbolico. È la prima atleta donna a competere in una gara della Cup Series dal 2018, quando lo fece Danica Patrick, riaccendendo così una tradizione di piloti donne nella NASCAR. In mezzo al caos e alla controversia, Legge trova conforto nell’ispirazione che offre alle giovani ragazze che aspirano a lasciare il segno nel mondo dei motori.
Con gli occhi puntati su ulteriori successi nella NASCAR, la storia di Legge riporta l’attenzione sulla responsabilità dell’ente regolatore di garantire un adeguato tempo di pratica per i piloti. Il dramma in corso è destinato a tenere i fan della NASCAR con il fiato sospeso, mentre il mondo attende di vedere come l’organizzazione affronterà la questione.
