Il Las Vegas Motor Speedway è diventato un focolaio di controversie mentre un’ondata di malcontento attraversa i ranghi della NASCAR. Il tumulto, originariamente scatenato dalla sfortunata collisione di Daniel Suarez con il veicolo in rotazione di Katherine Legge al Phoenix Raceway, è ora cresciuto in una ribellione su larga scala contro il sistema di approvazione della NASCAR. Chase Elliott, il celebrato campione della Cup Series 2020, ha aggiunto la sua voce al crescente coro di piloti scontenti.
L’incidente che ha alimentato questo tumulto è avvenuto con 98 giri da completare al Phoenix Raceway. Legge, tentando il suo debutto con Live Fast Motorsports, ha perso il controllo nella seconda curva, risultando nella coinvolgimento della Chevrolet di Suarez della Trackhouse Racing nell’incidente. Il pilota messicano, che era in sesta posizione e si dirigeva verso un buon piazzamento, ha visto la sua gara finire prematuramente. Nonostante Suarez e Legge abbiano risolto le loro divergenze privatamente, l’attenzione all’interno della comunità NASCAR si è spostata verso il processo di approvazione che ha permesso questo incidente.
Elliott, con un potente comando di otto parole, ha chiesto: “Assicurati che tutti siano pronti e preparati”. Ha ulteriormente elaborato la sua posizione a Las Vegas, affermando: “Questo è il culmine della NASCAR. Penso che dobbiamo assicurarci che tutti siano pronti a partire… nello stesso modo in cui io e tutti gli altri abbiamo dovuto correre nelle gare ARCA a Daytona subito prima di correre la nostra prima gara di Truck o Xfinity.”
Le opinioni di Elliott risuonano con quelle dei colleghi piloti Kyle Busch, Denny Hamlin, Joey Logano, Kyle Larson e lo stesso Suarez. Questi sei piloti di alto profilo stanno ora sfidando apertamente gli standard normativi della NASCAR. Busch, vincitore di 62 gare della Cup Series, non ha usato mezzi termini, dicendo: “Ho messo in discussione il processo di approvazione per molto, molto tempo… c’è molto lavoro che potrebbe essere fatto per migliorarlo. Non penso che siano i vestiti e le cravatte a dover prendere queste decisioni.”
La critica dei piloti è supportata da confronti con altre serie di corse. Il tre volte vincitore della Daytona 500, Hamlin, ha evidenziato l’approccio sistematico dell’IndyCar, menzionando che “In Indy, c’è un processo di test. Non penso che abbiamo un processo di test. Devi solo entrare, giusto? Quindi è solo, vieni uno, vieni tutti.” Hamlin ha sottolineato che il debutto di Legge a Phoenix è avvenuto dopo appena 45 minuti di pratica, un netto contrasto con il mese di preparazione offerto ai rookie della Indianapolis 500.
Suarez, che ha scalato la gerarchia in NASCAR dopo essersi trasferito dal Messico, vive la questione a un livello molto personale. Ha espresso la sua delusione nei confronti della NASCAR, dicendo “se sei gettato in una delle serie più difficili al mondo per essere competitivo, non è giusto.” I suoi sentimenti rispecchiano l’approccio del sistema di Super Licenza di Formula 1, che richiede ai piloti di accumulare punti attraverso vittorie in divisioni junior prima di poter correre al livello più alto.
Questa controversia in corso mette in luce i problemi persistenti della NASCAR con l’approvazione dei piloti. All’inizio di questa stagione, il quattro volte campione della Indianapolis 500 Helio Castroneves ha avuto difficoltà durante il suo debutto nella Daytona 500 nonostante avesse una formazione al simulatore e una sessione di test NASCAR alle spalle. Non è riuscito a qualificarsi per velocità e ha concluso 39° dopo un incidente precoce. La controversia riguardante l’Open Provisional è l’unico motivo per cui Castroneves è stato in grado di correre a Daytona.
Le statistiche sottolineano la sfida di entrare nelle serie elite della NASCAR. Dal 2010, solo quattro dei 17 piloti che sono passati dalle corse a ruote scoperte alla NASCAR Cup Series hanno festeggiato vittorie. Tra questi spiccano Juan Pablo Montoya e Kyle Larson.
Mentre il Las Vegas Motor Speedway si prepara per la gara di domenica, le autorità NASCAR affrontano una crescente pressione per affrontare queste preoccupazioni. Il fronte unito presentato da Elliott, Busch, Hamlin, Logano, Larson e Suarez – che insieme vantano 15 campionati della Cup Series – indica che non si tratta di una controversia transitoria. Invece, è una questione fondamentale che mette in discussione l’integrità competitiva e gli standard di sicurezza della NASCAR.
