In una mossa che ha lasciato il mondo della Formula 1 a bocca aperta, Red Bull ha preso la sorprendente decisione di confermare Sergio Perez per il resto della stagione 2024 nonostante le sue prestazioni deludenti. Le ragioni dietro questa decisione potrebbero sorprendervi, ma una cosa è chiara: non si tratta solo del futuro di Perez, ma di proteggere Max Verstappen a tutti i costi.
La Caduta di Perez: Da un Promettente Inizio a una Mediocre Metà Stagione
Sergio Perez ha iniziato la stagione 2024 con promesse, conquistando quattro podi nelle prime cinque gare. Ma man mano che la stagione è progredita, la forma del pilota messicano è crollata, portando a un totale di zero vittorie e a un deludente settimo posto nella classifica piloti. Con soli 131 punti nel suo palmares, meno della metà dei 277 di Verstappen, le prestazioni di Perez sono diventate un problema evidente per la Red Bull.
Il momento che ha messo in dubbio il futuro di Perez è avvenuto durante il Gran Premio del Belgio a Spa. Partendo in una posizione privilegiata sulla griglia, al secondo posto, ci si aspettava che Perez sfruttasse la posizione di partenza sfavorevole di Verstappen, che era all’undicesimo posto. Tuttavia, la realtà è stata molto diversa: Perez non solo ha fallito nel vincere, ma è stato surclassato dal suo compagno di squadra olandese, che lo ha superato grazie alla pura abilità e al controllo della macchina.
Il Delicato Equilibrio della Red Bull: Mantenere Verstappen Felice
Di fronte alle prestazioni deludenti di Perez, i vertici di Red Bull, tra cui Christian Horner e Helmut Marko, hanno intrapreso intense discussioni a Londra su se sostituire Perez a metà stagione. La decisione poteva pendere da entrambe le parti, ma alla fine hanno scelto la stabilità al posto del cambiamento. Il motivo? Il comfort e la concentrazione di Max Verstappen.
Max Verstappen, il ragazzo d’oro di Red Bull, è stato imbattibile dal suo ingresso nel team nel 2016. Ha superato diversi compagni di squadra, inclusi nomi importanti come Daniel Ricciardo, Pierre Gasly e Alex Albon, ed è emerso come il chiaro numero uno. Ma mantenere Verstappen in quella posizione di primo piano richiede più di una macchina veloce; richiede un compagno di squadra che non lo sfidi o che non disturbi le delicate dinamiche di squadra.
Il giornalista di F1 Brandon Sutton fa luce su questa strategia: “Perez non rappresenta una minaccia per Verstappen, e questo giova a Red Bull. La squadra è concentrata al massimo nel conquistare il Campionato Costruttori, e avere Perez, che conosce la squadra e le sue sfumature, anche se non è al massimo, è meno rischioso rispetto all’arrivo di un nuovo pilota che potrebbe sconvolgere l’equilibrio.”
I Rischi di uno Scambio di Piloti a Metà Stagione
Sostituire un pilota a metà stagione è una mossa rischiosa che può avere conseguenze spettacolari. Sutton evidenzia i possibili pericoli di una decisione del genere: “Inserire ora qualcuno come Yuki Tsunoda o addirittura Daniel Ricciardo sarebbe un rischio enorme. Tsunoda non ha mai guidato una Red Bull, e Ricciardo è l’ombra di quello che era prima. Red Bull potrebbe finire per destabilizzare l’intera loro campagna.”
Inoltre, la fiducia e lo stato mentale di Verstappen sono fondamentali per il successo di Red Bull. Con la pressione che aumenta e la stagione 2024 di Red Bull che affronta sfide impreviste, l’ultima cosa che il team vuole è introdurre un elemento di incertezza. “È un momento molto delicato per Verstappen, basato su tutto ciò che è successo a Red Bull quest’anno. Introdurre un pilota che potrebbe sfidarlo, anche leggermente, potrebbe destabilizzarlo ulteriormente”, ha aggiunto Sutton.
La Dominanza di Verstappen: Una Storia di Due Piloti
Dal suo ingresso in Red Bull, Verstappen ha dovuto confrontarsi con quattro compagni di squadra diversi, ma nessuno è riuscito a tenere il suo passo costantemente. Daniel Ricciardo è stato l’unico pilota che ha rappresentato una vera minaccia, finendo davanti a Verstappen nelle stagioni 2016 e 2017. Tuttavia, da allora, è stato tutto uno spettacolo di Verstappen.
Perez, che si è unito a Red Bull nel 2021, si pensava avrebbe portato esperienza e stabilità alla squadra, ma la pressione implacabile di essere compagno di squadra di Verstappen ha avuto il suo costo. Come ha osservato l’analista di motorsport Chris Dickinson, “Essere compagno di squadra di Verstappen è il lavoro più difficile nel motorsport. Se non sei in quella fascia di piloti d’elite, sarai logorato nel tempo, ed è esattamente quello che sta accadendo a Perez.”
Il Futuro: Cosa Succede a Perez e Red Bull?
Mentre la stagione 2024 va avanti, tutti gli occhi saranno puntati su Perez. Riuscirà a riprendersi da questa crisi, o le sue prestazioni continueranno a declinare? Per ora, Red Bull sta rimanendo fedele a lui, ma la decisione di tenere Perez a bordo è tanto per proteggere la dominanza di Verstappen quanto per i contributi di Perez.
Nel mondo ad alto rischio della Formula 1, Red Bull ha reso chiara la sua scelta: stabilità sopra il rischio, Verstappen sopra ogni altra cosa. Se questa decisione darà i suoi frutti o porterà a ulteriori complicazioni, resta da vedere, ma una cosa è certa – Perez è su un terreno scivoloso e il mondo sta guardando.
Foto da Sergio Perez Instagram
