Il presidente della NASCAR, Steve Phelps, ha ribadito l’impegno dello sport per la correttezza e la sicurezza, respingendo l’idea che la NASCAR sia una “demolition derby” in seguito alla controversa conclusione alla Richmond Raceway, dove la vittoria di Austin Dillon è stata revocata a causa delle sue mosse aggressive sull’ultimo giro.
L’incidente è avvenuto quando Dillon, che era in testa nelle fasi finali, si è trovato in una battaglia accesa con Joey Logano e Denny Hamlin durante la conclusione in overtime. Dopo che Logano si è avvantaggiato nelle curve 1 e 2, Dillon ha reagito facendo girare Logano nella curva 3 e poi ha colpito Hamlin nella curva 4 per conquistare la vittoria. Tuttavia, dopo una revisione di tre giorni, la NASCAR ha penalizzato Dillon, privandolo della vittoria e sottraendo 25 punti sia dalla classifica dei piloti che da quella dei proprietari. Inoltre, lo spotter di Dillon, Brandon Benesch, è stato sospeso per la sua comunicazione radio durante l’incidente, anche se la sua sospensione è stata successivamente ridotta a una settimana.
“Se non l’avessimo penalizzato, penso che avremmo visto qualcosa di significativamente diverso nelle prossime 12 settimane”, ha spiegato Phelps durante un’intervista al podcast di Kevin Harvick su Fox Sports. “Semplicemente non possiamo permettercelo. Alla fine, si tratta di cosa vuoi che sia il tuo sport? Ed è per questo che penso che abbiamo deciso in questo modo perché non siamo un demolition derby. Proprio non lo siamo.”
La decisione di penalizzare Dillon è stata confermata dalla National Motorsports Appeals Panel, nonostante un appello da parte di Richard Childress Racing, che ha sostenuto che la penalità non fosse in linea con i fatti presentati. Childress ha annunciato un ultimo appello, che sarà discusso lunedì mattina.
Phelps ha riconosciuto che gli ufficiali della NASCAR, guidati da Elton Sawyer, sono responsabili di prendere decisioni difficili, spesso sotto un’intensa attenzione. “Non vogliamo penalizzare i piloti. Non vogliamo che le auto non superino i controlli tecnici. Tutto questo, non vogliamo”, ha detto Phelps. “Ma c’è una responsabilità, se si vuole essere equi riguardo alle regole che si mettono in atto e poi si applicano, che bisogna farlo con la massima integrità”.
Il processo di revisione per l’incidente di Richmond ha coinvolto un’analisi approfondita del dipartimento di competizione della NASCAR prima che la decisione finale venisse portata all’attenzione della dirigenza superiore della NASCAR, compresi Phelps, il presidente e CEO della NASCAR Jim France e il COO Steve O’Donnell. Phelps ha sottolineato che a meno che non ci sia una discrepanza significativa nella decisione, questa non viene ribaltata.
Phelps ha affrontato anche la sfida di definire dove si trova il limite in termini di comportamento di guida accettabile. “La difficoltà riguardo a questo specifico incidente, ho sentito dai piloti nel corso degli anni, ‘Non so dove si trova il limite. Dimmi dove si trova il limite. Puoi mostrarmi il limite?'” ha detto Phelps. “Non posso mostrarti il limite, ma lo saprai quando verrà superato”.
Nel caso di Dillon, Phelps ha sottolineato che i dati mostravano chiaramente che si era superato un limite quando Dillon ha agganciato Hamlin, causando uno dei colpi più violenti che Hamlin abbia mai subito nella macchina Next Gen. “C’era un limite che è stato superato, secondo noi”, ha concluso Phelps.
Con le speranze di Dillon per i playoff ora appese al filo, il prossimo appello finale sarà cruciale. Se la penalità sarà confermata, Dillon avrà bisogno di una vittoria a Daytona o Darlington per assicurarsi un posto nei playoff, aggiungendo ulteriore dramma a una stagione NASCAR già intensa.
Foto da Nascar.com
