Il neo-presidente dell’IndyCar Doug Boles si trova di fronte alla sua prima decisione competitiva, dopo il recente test a campo completo presso il rinomato Sebring International Raceway. Il dilemma è emerso quando il nuovissimo motore di Scott Dixon, progettato per alimentare la No. 9 Chip Ganassi Racing Honda, ha ceduto dopo appena quattro miglia.
La natura del guasto del motore rimane ambigua, anche se si pensa che sia un evento isolato piuttosto che un problema derivante dalle azioni del team della No. 9 o dallo stesso Dixon. È interessante notare che nessun’altra squadra alimentata da Honda ha segnalato problemi al motore durante il test.
Il guasto del motore di Dixon è avvenuto dopo un solo giro del tracciato corto di 1,67 miglia. È tornato ai box per un’ispezione del team, poi ha intrapreso un out-lap e circa metà di un secondo giro – per un totale di 2,5 giri – prima che il motore V6 twin-turbo da 2,2 litri si guastasse.
In conformità con le regole del sistema di fornitura di motori dell’IndyCar, a ogni iscrizione vengono assegnati quattro motori per stagione, al costo di 1,6 milioni di dollari per leasing. Questi motori sono progettati per servire fino a 10.000 miglia combinate, incluso l’ultimo test pre-stagionale. Qualsiasi necessità di più di quattro motori comporta penalità in griglia per ogni motore aggiuntivo installato oltre i quattro autorizzati.
Il sistema di penalità era inizialmente inteso a dissuadere i fornitori di motori dalla produzione di motori potenti ma costosi e di breve durata. Tuttavia, di recente, è stato impiegato più per prevenire i produttori dall’implementare cambiamenti di motore non necessari a fine stagione tra i loro contendenti al campionato.
Vale la pena notare che i motori con alta percorrenza sono più suscettibili ai guasti. Questo ha portato Chevrolet e Honda a sostituire i motori usurati con motori freschi per i loro piloti di punta, superando deliberatamente il limite dei quattro motori per aumentare le loro possibilità di assicurarsi il titolo. Tuttavia, il sistema di penalità per i motori non tiene conto del guasto imprevisto del motore che ha colpito la No. 9 a Sebring, presentando una nuova sfida per le autorità.
Considerando il guasto del motore di Dixon a quattro miglia, il pilota Ganassi inizierà la prima sessione di prove a St. Petersburg con il suo secondo motore. Dato che ogni motore è progettato per durare circa 2.500 miglia, Dixon esaurirà il suo limite di chilometraggio del motore ben prima della conclusione della stagione, attivando una penalità di posizione in griglia quando un quinto motore diventerà necessario per le ultime gare.
Sotto le attuali regole, la serie non può fare eccezioni per i piloti come Dixon che subiscono guasti improvvisi del motore durante i test. Il direttore generale di Ganassi, Mike Hull, ha espresso il suo discontento per la regola, affermando che le squadre sopportano il peso delle penalità per guasti del motore mentre i produttori pagano un prezzo quando superano il limite di quattro motori con una particolare auto, poiché perdono la capacità di guadagnare punti per i produttori.
Boles, tuttavia, rimane fermo nella sua posizione sulla questione. Riconosce i vincoli che questo pone su Dixon, ma sostiene che le regole devono essere rispettate. Boles ha menzionato che questo incidente offre l’opportunità di rivedere le regole, anche se è improbabile che vengano apportate modifiche per la stagione 2025. La questione del guasto del motore prima della stagione sarà parte dell’agenda di Boles per la revisione delle regole del 2026.
