Il team Joe Gibbs Racing (JGR) sta subendo un cambiamento sismico mentre Chris Gabehart, il lungo capo squadra di Denny Hamlin, assume un nuovo ruolo come direttore della competizione—una mossa che potrebbe ridefinire il percorso verso il campionato della squadra.
Per anni, Hamlin e Gabehart sono stati uno dei duetti pilota-capo squadra più elitari della NASCAR, accumulando 22 vittorie insieme, comprese due vittorie al Daytona 500 e un trionfo al Southern 500. Ma nonostante il loro dominio iniziale, l’arrivo della Next Gen ha visto interrompersi bruscamente la loro striscia di gare per il campionato. Quella stagnazione ha costretto JGR a prendere una decisione, portando a Chris Gayle che sostituisce Gabehart come nuovo capo squadra di Hamlin e Gabehart che viene elevato a una posizione di supervisione su tutte e quattro le squadre JGR.
mentre i fan di Hamlin erano indignati per la separazione, Christopher Bell vede questa come una mossa che cambia le regole del gioco per JGR—e per se stesso.
Christopher Bell: Il nuovo leader di JGR?
Bell, probabilmente il pilota più costante di JGR nell’era Next Gen, è entusiasta di avere l’esperienza di Gabehart distribuita su tutta la squadra. In un’intervista con Bob Pockrass, il vincitore di tre gare nel 2024 ha spiegato perché questo cambiamento potrebbe essere il biglietto di JGR per tornare al dominio del campionato.
“Mi sembrava un capo squadra straordinario, una persona super intelligente, e sono entusiasta per lui nel suo nuovo ruolo. Perché penso che possa davvero aiutare specificamente la macchina numero 20 e complessivamente aiutare l’azienda affinché tutte e quattro le nostre auto possano performare meglio.”
Sbloccare il pieno potenziale della macchina numero 20
Uno dei maggiori vantaggi? Dati condivisi.
La profonda comprensione di Gabehart della strategia di gara e delle impostazioni delle auto potrebbe fornire un enorme impulso al team di Bell della numero 20, in particolare su piste brevi e ovali intermedi—dove il team di Hamlin della numero 11 ha eccelso.
“Prima si concentrava solo sull’11; ora si concentrerà su tutte le auto,” ha sottolineato Bell.
Prendi Kansas, ad esempio—una pista dove Hamlin è stato costantemente uno dei migliori del campo. Con Gabehart al suo fianco, Bell crede di poter finalmente ridurre il divario con il suo compagno di squadra JGR e fare quei cruciali progressi incrementali sulla concorrenza.
La campagna silenziosa ma dominante di Bell nel 2024
mentre Kyle Larson ha rubato la scena nel 2024, Bell è stato altrettanto costante—se non di più.
- Tre vittorie nella stagione regolare a Phoenix, Charlotte e New Hampshire.
- Numerosi secondi posti nei playoff a Charlotte Roval e Las Vegas.
- P7 o meglio in quasi tutte le gare dei playoff, a parte i contrattempi a Watkins Glen e Martinsville.
- Avrebbe potuto qualificarsi per Phoenix senza la controversia di Martinsville.
Se non fosse stato per una gara caotica a Martinsville piena di manovre disperate e manipolazioni della corsa, Bell avrebbe potuto assicurarsi la sua terza apparizione consecutiva nel Championship 4.
Può Bell riportare JGR alla gloria del campionato?
Seppur Denny Hamlin rimanga il volto veterano di JGR, Bell è diventato silenziosamente la forza più costante del team nell’era Next Gen. Le sue prestazioni del 2024, unite alla maggiore intelligenza di Gabehart che supervisiona l’intero programma di JGR, potrebbero essere il pezzo mancante nella ricerca del titolo da parte della squadra.
I fan di Hamlin potrebbero non volerlo sentire, ma Bell si sta posizionando come la migliore possibilità di JGR per un campionato della Cup Series nel 2025. E con Gabehart ora che strategizza per l’intera organizzazione, il team No. 20 potrebbe finalmente avere il vantaggio di cui ha bisogno per concludere l’affare.
Sarà Bell il pilota a riportare la JGR alla gloria del campionato? Una cosa è certa: ha gli strumenti, il talento e ora, il supporto di una delle menti più brillanti dello sport.
