Una potenziale decisione del team Red Bull di Formula 1 di escludere Liam Lawson potrebbe trasmettere un messaggio allarmante a Max Verstappen. Verstappen, senza dubbio, considererebbe tale azione un grave errore, dato che Lawson ha partecipato solo a due gran premi per Red Bull. La minaccia di un’altra partenza di un compagno di squadra è palpabile, e la ragione sembra radicata nella loro incapacità di eguagliare i livelli di prestazione di Verstappen o di adattarsi rapidamente a una vettura afflitta da difetti.
Se Lawson dovesse essere effettivamente messo da parte nel prossimo futuro, ciò confermerebbe a Verstappen che Red Bull rimane ignara dei problemi intrinseci che affliggono il loro veicolo da corsa. Verstappen ha espresso le sue preoccupazioni sui difetti dell’auto per anni, spesso sentendosi inascoltato. Anche dopo che Red Bull sembrava finalmente affrontare le sue preoccupazioni lo scorso anno, la RB21 non è riuscita a evolversi nel veicolo che Verstappen aveva immaginato.
Questo non significa che l’auto sia lenta. Al contrario, Verstappen ha dimostrato il suo potenziale di raggiungere velocità impressionanti. Tuttavia, la persistente mancanza di grip su entrambi gli assi, unita alla sua tendenza a sovrasterzare e a subire improvvisi sbandamenti, lascia molto a desiderare. L’abilità di Verstappen nel gestire l’auto e la sua capacità di manipolare la parte anteriore senza sovraccaricare il retro contrastano nettamente con l’approccio di Lawson durante la gara in Cina.
Lo stile di Verstappen prevede un’introduzione delicata e anticipata in curva che si trasforma in un input aggressivo per ruotare l’auto al momento di percepire la sua stabilità. Lawson, invece, ha mostrato un approccio più erratico e incoerente, risultando spesso in eccessiva velocità, traiettoria errata e un veicolo instabile. L’esperienza di Verstappen nel navigare i difetti dell’auto, generando meno problemi personali, ha portato Red Bull a difendere lo sviluppo dell’auto.
Christian Horner, il team principal, ha razionalizzato la situazione in Cina. Ha suggerito che identificare il limite in una macchina con sottosterzo intrinseco è più semplice che farlo in una macchina più nervosa. L’obiettivo del team non è favorire un particolare pilota, ma utilizzare i dati e i feedback disponibili per costruire la macchina più veloce possibile.
Mentre questo approccio ha portato a 122 vittorie, più della metà di queste vittorie può essere attribuita a Verstappen. Qui risiede un potenziale disallineamento tra Red Bull e Verstappen riguardo al ruolo del pilota in queste vittorie. L’anno passato ha visto la bravura di Verstappen sovrastare le carenze della Red Bull, con i secondi piloti che vengono continuamente sostituiti.
Questo ciclo di sostituzione dei piloti potrebbe essere attribuito a una mancanza di talento o a macchine che danno priorità alle prestazioni teoriche rispetto alle caratteristiche pratiche. Verstappen non ha intenzionalmente indirizzato la Red Bull in questa direzione, ma la sua capacità di gestire le conseguenze ha influenzato involontariamente lo sviluppo della macchina. Questo ha portato a un notevole divario tra come i piloti di livello mondiale e quelli decenti gestiscono il veicolo.
L’enfasi della Red Bull sul carico aerodinamico puro piuttosto che su un bilanciamento guidabile ha portato a una perdita di grip complessivo. Anche se l’RB21 non è disastrosa e Verstappen non è scontento del suo bilanciamento, rimane comunque al di sotto delle aspettative.
Verstappen si è astenuto dal criticare i suoi compagni di squadra e continua a mantenere questa posizione. Tuttavia, ha espresso privatamente la sua delusione per il lento progresso. Verstappen rimane paziente, ma la sua tolleranza ha dei limiti. Non tollererà indefinitamente una macchina che non soddisfa le sue aspettative o un team che non si assume la responsabilità per i problemi che crea.
Il licenziamento di un altro compagno di squadra potrebbe provocare una reazione forte da parte di Verstappen. Se la Red Bull sceglie di fare del pilota un capro espiatorio invece di introspezionare, rischiano di alienare uno dei loro asset più talentuosi.
