Rocket Lab USA, Inc. (Nasdaq: RKLB) (“Rocket Lab” o “la Società”), leader mondiale nei servizi di lancio e nei sistemi spaziali, ha annunciato oggi di aver effettuato con successo il primo test di accensione a caldo del suo nuovo motore a razzo Archimede, raggiungendo un importante traguardo tecnico verso il primo lancio del nuovo razzo di media portata della Società, Neutron.
Gli ingegneri di Rocket Lab hanno completato il test di accensione a caldo presso il Complesso di Test dei Motori all’interno del Stennis Space Center della NASA nella Contea di Hancock, Mississippi, nell’agosto 2024. Archimede si è comportato bene e ha soddisfatto diversi obiettivi chiave del test, incluso il raggiungimento del 102% della potenza, consolidando così il design del motore in vista del primo volo di Neutron previsto per metà del 2025 – un programma che farebbe di Neutron il veicolo di lancio di classe media sviluppato commercialmente più rapido ad arrivare sul mercato. Con il completamento del test di accensione a caldo e l’avvio della campagna di qualifica completa, il team di Rocket Lab sta passando alla produzione in serie dei motori di volo.Il fondatore e CEO di Rocket Lab, Sir Peter Beck, afferma: “Il collaudo a caldo di Archimede è una tappa importante nello sviluppo di Neutron e il nostro team l’ha raggiunta in tempi accelerati. Portare un nuovo motore a razzo a combustione stadiata da un progetto completamente nuovo al collaudo a caldo in soli un paio di anni è qualcosa di leader nel settore. Siamo stati costantemente impressionati dalle prestazioni di Archimede nei test, compreso questo collaudo a caldo, quindi con il completamento di questa tappa cruciale, passiamo alla produzione dei motori di volo con fiducia e iniziamo a chiudere la campagna di test di qualifica parallelamente per affinare davvero le prestazioni per il lancio dell’anno prossimo. Fin dal giorno in cui abbiamo iniziato a progettare Archimede, ci siamo concentrati sulla realizzazione di un motore di volo, piuttosto che su un prototipo di fase iniziale destinato a molteplici modifiche e aggiustamenti, quindi è gratificante vedere che questa strategia sta dando i suoi frutti.”
Il motore Archimede fornirà energia al nuovo razzo riutilizzabile di medio carico di Rocket Lab, Neutron, una sfida di nuova generazione per offrire un servizio di lancio economico, affidabile e reattivo per missioni commerciali e governative. Il design avanzato di Neutron include compositi di carbonio per tutte le principali strutture del razzo e un innovativo stadio superiore che consente prestazioni elevate per complesse distribuzioni di satelliti, inclusa la distribuzione di mega costellazioni di satelliti.
L’engine Archimedes è un motore a ciclo di combustione a stadi ricchi di ossidante che fornirà la propulsione al primo stadio riutilizzabile di Neutron e al secondo stadio del nuovo razzo progettato per trasportare fino a 13.000 chilogrammi di carico nello spazio. In grado di produrre fino a 165.000 (733 chilonewton) libbre di spinta per motore, Archimedes opera a livelli di stress inferiori rispetto ad altri motori a razzo per consentire una riutilizzabilità rapida e affidabile. La spinta combinata di nove motori Archimedes per il primo stadio di Neutron è progettata per raggiungere un totale di 1.450.000 lbf. Archimedes utilizza una miscela di propellente criogenico di ossigeno liquido e LNG per consentire una maggiore riutilizzabilità e prestazioni, e molti dei suoi componenti critici sono stampati in 3D, tra cui alloggiamenti della turbopompa di Archimedes, pre-bruciatore e componenti della camera principale, alloggiamenti delle valvole e componenti strutturali del motore.
La produzione dei motori Archimedes avviene presso il Rocket Lab’s Engine Development Complex presso la sede centrale di Long Beach, in California.
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