Solo una settimana fa, le speranze di Joey Logano per un terzo titolo nella NASCAR Cup Series sembravano svanite. Dopo aver fallito nel vincere nel Round of 12, il campione in carica si trovò eliminato dalla contesa per i playoff. Tuttavia, in un sorprendente colpo di scena, Logano ricevette una seconda possibilità quando la squalifica di Alex Bowman per una violazione dopo la gara gli permise di rientrare nei playoff. Con una nuova vita data alla sua stagione, Logano colse l’opportunità, e ora si dirige verso il Championship 4 con la possibilità di cementare il suo posto nella storia della NASCAR.
Nonostante entrasse nella gara al Las Vegas Motor Speedway come sfavorito, Logano ha offerto una lezione magistrale di strategia e coerenza. La sua velocità non era così fulminante come quella del pole-sitter Christopher Bell, che ha guidato 155 dei 267 giri, ma Logano ha evitato il caos che ha colpito i suoi concorrenti e ha capitalizzato sulle disgrazie degli altri.
Il punto di svolta è arrivato presto nella gara quando un drammatico incidente che ha coinvolto Ryan Blaney, Chase Elliott e Tyler Reddick ha fatto ribaltare Reddick nel prato in un bizzarro incidente raramente visto a Las Vegas. Anche Kyle Larson ha subito un grave contrattempo a causa di un disastroso pit stop, escludendolo dalla contesa.
Tuttavia, Logano è rimasto paziente e ha giocato a lungo termine. Entrando ai box 35 giri prima di Bell, Logano si è trovato con gomme più vecchie e meno carburante, ma è riuscito a mantenere il comando quando contava di più. Mentre Bell si avvicinava con gomme più fresche, Logano aveva costruito un gap sufficiente per assicurarsi la vittoria e ottenere il suo posto nel Championship 4.
“Devi andare al ritmo giusto per assicurarti di superare il #99 ma arrivare dove il #20 stava per prendermi,” ha detto Logano dopo la gara. “È una vittoria totale di squadra. Potremmo non essere stati la macchina più veloce oggi, ma eravamo una macchina solida tra le prime cinque e siamo riusciti a massimizzarla alla fine.”
La capacità di Logano di esibirsi quando conta sta diventando un marchio di fabbrica della sua carriera, specialmente negli anni pari. Da quando la NASCAR ha introdotto il suo formato playoff nel 2014, tutte e sei le apparizioni di Logano nel Championship 4 sono avvenute in stagioni pari. La sua costanza nei playoff, specialmente durante le finali ad alta pressione, lo ha reso uno dei concorrenti più formidabili dello sport.
Se Logano riuscirà a vincere il titolo di quest’anno, si unirà al gruppo elitario delle leggende NASCAR con tre campionati, tra cui David Pearson, Tony Stewart e Cale Yarborough. Con soli cinque piloti nella storia a detenere tale distinzione, Logano ha la possibilità di consolidare la sua eredità nei vertici della NASCAR.
Sebbene la stagione 2024 di Logano sia stata tutt’altro che la migliore dal punto di vista statistico—ha solo sei piazzamenti tra i primi cinque, il numero più basso nella sua carriera con il Team Penske—la sua capacità di rimanere in corsa per il titolo parla chiaro sulla sua determinazione e grinta. Anche quando le probabilità erano contro di lui, Logano ha trovato un modo per rientrare in gioco.
Per Logano, avere semplicemente un’opportunità per un altro campionato è tutto ciò che conta ora. “Potremmo essere gli sfavoriti, ma non penso più così,” ha dichiarato Logano. E con la sua propensione per le prestazioni decisive, scommettere contro di lui potrebbe essere una mossa rischiosa.
